父亲下葬那天，大哥河大跪在坟前说：“爹，你放心，我就是砸锅卖铁，也要供河生念书。”
河生当时站在大哥身后，一句话都没说。他盯着坟头的新土，心想：我不念了，我去挣钱。
可是大哥不答应。正月十五还没过，大哥就把家里那头猪卖了——那是留着给大嫂的彩礼钱——把河生送回了学校。
“你只管念你的书，”大哥说，“家里有我。”
河生往河边走，越想这些事，心里越堵得慌。他加快脚步，想用走路把那些念头甩开。
滩地上有一片柳树，刚抽出鹅黄的嫩芽。柳树下有人——一个老头，穿着黑棉袄，坐在一块石头上，望着黄河。
河生认出是德顺爷，村里的五保户，七十多了，一个人住在村头的土坯房里。德顺爷年轻时当过纤夫，拉过几十年船，腰累弯了，腿落下毛病，走起路来一瘸一拐。村里人都说，德顺爷命硬，黄河上死过多少回，硬是活下来了。
“德顺爷。”河生走过去，叫了一声。
老头回过头，满脸的褶子像干裂的河滩。他眯着眼看了看河生，认出是谁家的孩子：“河生啊。咋，来挖野菜？”
“嗯。”
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