陈宛之带人顺着溪流走势，挖出一道浅沟，用石片砌底，再铺上烧制的陶管节——这是她让孩子们从废窑里扒出来的，长短不一，勉强能用。水流缓慢推进，终于进了第一块垦区。
当晚，她在临时搭的棚子里点起油灯，教识字。
“谁会写自己名字？”她问。
只有三个孩子举手。一个流民汉子挠头：“我只会画个圈，以前交粮画押就用这个。”
陈宛之发下竹片和炭条：“从名字开始。写对了，明天工分加半分。”
于是棚子里响起沙沙声。有人歪歪扭扭描“王”字，有人把“李”字写成木头底下压个人。一个老妇人写了半天，突然哭了：“我闺女要是还在，也能写字了……”
没人笑话。陈宛之默默多记了她三分工，又让王家媳妇教她一笔一划。
月底，三片荒地全部翻完，第一茬冬麦种子拌了草木灰，撒进土里。夜里下了场小雨，地皮润了，种子该醒了。
这天晚上，陈宛之在棚子里整理《垦荒手册》。炭笔在纸上沙沙响，记的是这几天各家报上来的耕种经验：河北李家说冬小麦要“抢墒播种”，山西王氏讲“粪肥要隔夜沤透”。她把这些都抄下来，准备等纸墨齐全了，刻版印出去。
油灯忽明忽暗。她抬头看了眼窗外，月光洒在刚立起的窝棚顶上，像铺了层薄霜。远处有孩子在笑，是流民家的小孩，正用树枝在泥地上画她白天教的“轮作图”。
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