那孩子愣了会儿，接过碗，抖着手喝完，真跑去搬柴。一趟、两趟……第三趟回来时，陈宛之又给了他一碗，还往碗底埋了小块腌萝卜。
旁人看在眼里，陆续有人加入。劈柴的劈柴，挑水的挑水，连病弱些的也在边上剥蒜切菜。棚子里渐渐有了声响：火苗噼啪，铁勺碰锅，人声低语。
第三日，来了个高烧不退的汉子，倒在棚外，嘴里胡话连篇。他老婆抱着他哭，说三天没进食，眼看不行了。陈宛之摸他额头滚烫，又看他舌苔黄厚，脉搏急促，便让抬进棚角铺上稻草。
她取出银针，在火上烤了烤，扎进他手腕、脚踝几处穴位。又另起一锅，煎黄连、黄芩、葛根，熬成浓汁，一点点灌进去。夜里守了一宿，天亮时那人出了汗，睁了眼。
消息传得快。第五天，来喝粥的人翻了一倍。有本村的，也有十里八乡逃荒来的。陈宛之仍是一人一勺，公平发放，又教大家认哪些野菜可食、哪些有毒。她在棚柱上挂了块木板，用炭笔写着：“今日所收：蕨根二十斤，马齿苋十五斤，柴火三十捆，换粥者列名于右。”
王家媳妇带着几个女人轮流照应火候，老张负责维持秩序，赵老汉管记账。连原先嘀咕“女子主事不成体统”的老孙头，也默默送来两把晒干的野韭菜。
第七天清晨，陈宛之寅时就起了。她昨晚睡了不到两个时辰，眼下乌青，手背上旧伤裂开，渗出血丝。她拿布条缠了缠，继续搅粥。锅边烫起泡，她也不躲。
棚外来了个穿补丁袄的老太太，端着个豁口碗，颤巍巍递过来：“姑娘，我……我没干活，能喝一口吗？”
陈宛之接过碗，盛满，又塞进一块蒸熟的蕨根饼：“拿着。”
老太太眼泪掉进粥里：“我儿子饿死在路上，媳妇改嫁了，就剩个小孙女……我本来不想活了，可你说‘活路在自己手上’，我听了，信了。”
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