出了凉山，队伍往东北方向走了几天，就到了大渡河边。
大渡河和金沙江不一样。金沙江浑黄，轰轰烈烈地往下冲，像一条发怒的黄龙。大渡河是青的，青得发黑，水流更急，更猛，从两山之间挤过去，撞在岩石上，溅起白色的水花，声音大得像有人在头顶打鼓。两岸都是陡峭的悬崖，刀削斧劈一样，直上直下的，连猴子都爬不上去。
陈东征勒住马，站在河边，看着那条河，看了很久。
安顺场就在河边，一个小小的渡口，几十户人家，房子矮矮的，挤在一起。渡口空荡荡的，没有船，没有人，只有几根木桩孤零零地立在岸边。当地人说，红军就是从这里过的河，不过不是全过，大部分是从上游的泸定桥过去的。说这话的时候，那个老头眯着眼睛，指着上游的方向，说：“那边有座铁索桥，康熙爷时候修的。红军来的时候，桥上的板子被川军拆了，只剩铁索。红军硬是从铁索上爬过去的。”
陈东征听着，没有说话。
赵猛站在旁边，看着那条河，脸色发白。“团长，这河比金沙江还急。怎么过？”
“有桥。”陈东征说。
“桥在哪儿？”
“上游。一百多里。”
赵猛没有再问。他跟着陈东征这么久了，已经习惯了——团长知道的事，比他多得多。
陈东征没有在安顺场停留。他带着沈碧瑶、赵猛和王德福，骑马往上走，去看泸定桥。路很难走，沿着河岸，一边是陡峭的山壁，一边是深不见底的河谷。河水在下面吼着，震得人心里发慌。走了一天，第二天下午，泸定桥出现在眼前。
铁索桥横跨在大渡河上，一百多米长，几根粗大的铁链从这头拉到那头，固定在两岸的桥墩上。铁链上铺着木板，新的旧的混在一起，有的木板还带着新鲜的木茬，显然是最近才铺上去的。铁链被河水冲得锈迹斑斑，但依然结实，每一根都有成人的手臂那么粗。风吹过来，铁链微微晃动，发出低沉的嗡嗡声，像有人在很远的地方拉二胡。
陈东征站在桥头，看着那座桥，看了很久。他知道这座桥。他在历史书上读过无数次——一九三五年五月二十九日，红军二十二名突击队员，冒着川军的枪林弹雨，攀着光溜溜的铁索，爬过这条河。对岸的川军把木板拆了，以为红军过不来。但红军过来了。他们趴在铁索上，一寸一寸地往前爬，子弹打在铁索上，溅起火星，掉进河里，被水冲走。有人掉下去了，连喊声都被河水吞没。剩下的继续爬。他们爬过去了，占领了桥头，后续部队铺上木板，大部队过了河。
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