进入广西境内的时候，天色终于放晴了。
连日的阴雨像一块洗旧了的灰布，被人一把掀开，露出了后面湛蓝的天空。阳光从云层缝隙里倾泻下来，洒在连绵的山岭上，把那些枯黄的草木照得发亮。路边的稻田已经收割过了，只剩下齐膝的稻茬，在风中瑟瑟发抖。偶尔经过一个村子，土墙黑瓦，房门紧闭，只有几只瘦骨嶙峋的鸡在晒谷场上刨食，听到队伍的马蹄声，扑棱着翅膀四散奔逃。
桂军已经撤防了。
陈东征骑马走在队伍前面，看着路边那些空荡荡的工事——沙袋垒成的掩体，挖了一半的战壕，丢弃的弹药箱和空罐头盒——心里说不清是什么滋味。白崇禧把桂军主力撤到桂林以南，在湘江边上给红军让开了一条通道，现在中央军跟进过来，倒像是捡了个现成便宜。
“长官，”王德福策马跟上来，“前面就是广西地界了，再往西走，就到全州了。”
陈东征点了点头，没有接话。他摊开地图，目光顺着湘江往西移动——全州、兴安、灌阳，这些地名在历史书上见过，每一个都浸透了血。一个多星期前，红军就是在这片土地上打出了湘江战役，八万六千人变成了三万。现在他踩着的这条路，每一寸都可能是被血浇透的。
“团长！”
前面传来喊声。陈东征抬头，看到斥候骑兵从前方飞奔回来，马蹄扬起一溜黄尘。
“报告团长，前方五里外山坳里发现共军！”
陈东征的心猛地提了起来。
斥候翻身下马，气喘吁吁地报告：“大约二三百人，在山坳里休息。看旗号，应该是个团的编制，但装备很差，军装也破破烂烂的，估计是在湘江边上打残了的部队。”
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