回到大路上的时候，已经是下午两点多了。
太阳偏西，光线变得昏黄，照在光秃秃的山坡上，像是给大地刷了一层旧油漆。远处的山峦层层叠叠，颜色从近处的墨绿渐变到远处的灰蓝，最远的地方和天空混在一起，分不清哪里是山，哪里是天。
陈东征（从本章起只用陈东征这个名字）下令在路边的一片空地上休整。士兵们像散了架一样瘫在地上，有人直接躺在背包上睡着了，有人靠着树干发呆。炊事班生火做饭，炊烟升起来，被风吹散，像一团灰色的雾。
陈东征坐在一块石头上，啃着早上没吃完的干粮。王德福蹲在他旁边，也啃着一块，腮帮子鼓得老高。
“长官，”王德福含含糊糊地说，“今天这事儿……沈组长肯定要往上报。”
“我知道。”陈东征嚼着干粮，面不改色。
“那您还——”
“正因为知道，才要这么做。”
王德福一脸困惑地看着他，不太明白这句话的意思。
陈东征没有解释。他抬头看了看远处的山峦，心里想的是另一件事——红军现在走到哪里了？按照历史，他们应该正在向西挺进，目标大概是贵州。他要做的，就是尽可能地拖延，让红军有更多的时间休整、补充、摆脱追兵。
但这话不能跟任何人说。即使是王德福，他也只告诉了部分真相——他说自己“不想给陈长官添麻烦，能不打就不打”，王德福信了，因为这在国民党军队里太常见了。保存实力，是每个军官都会做的事情。
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