阿苏突然有些羡慕季札。季札可以离开，可以眼不见为净。但他不能，他必须留在这里，看着这一切发生，然后尽力收拾残局。这是他的使命，也是他的宿命。
阿州在城外办了一次义诊。这是她每年秋天都会做的事——为百姓看病、施药。今年来的人格外的多，有姑苏城本地的，也有从周边乡村赶来的。他们排着长长的队，等待“阿州娘子”的诊治。
阿州看病的速度不快不慢。她望闻问切，一丝不苟。遇到简单的病，她就开个方子，让病人去百草园采药；遇到复杂的病，她就多问几句，细细斟酌。
一个老妇人带着孙子来看病。孙子咳嗽了很久，一直不好。阿州摸了摸孩子的额头，又看了看舌苔，说：“是肺热，喝几天鱼腥草水就好了。”老妇人千恩万谢，从口袋里掏出几个铜贝要付诊金。阿州按住她的手：“不用钱，我说过，义诊不要钱。”老妇人眼眶红了：“阿州娘子，你对我们这么好，我们怎么报答你？”阿州笑着说：“你们好好过日子，就是对我最好的报答。”
老妇人带着孙子走了。下一个病人坐到了阿州面前——一个年轻的男人，面色蜡黄，瘦得皮包骨。“哪里不舒服？”阿州问。男人咳嗽了几声，说：“胸口疼，咳血。”阿州的心一沉。她给他把了脉，脉象细数，是痨病的征兆。在那个时代，痨病是不治之症。她开了一个方子——不是能治病的方子，而是能缓解症状的方子。她看着男人的眼睛，没有说“你得了不治之症”，而是说：“按时吃药，多休息，不要劳累。”男人点头，拿了方子走了。
阿州看着他离去的背影，心中涌起一种无力感。她有工作流，有现代医学知识，但她没有药。抗生素在那个时代不存在，她造不出来。她能做的，只是延长他的生命，减轻他的痛苦。
阿苏从宫中回来，看到姐姐坐在百草园的亭子里发呆。“姐，怎么了？”阿州把今天的事说了。阿苏沉默了一会儿，说：“姐，你已经做得够好了。在这个时代，你不能用现代的标准要求自己。”“我知道。”阿州说，“但我还是觉得不够。”
阿苏在姐姐身边坐下，握住她的手。“姐，咱们在这里两千五百年，不是来当医生的，也不是来当谋士的。咱们是来当姑苏的守护者的。守护不是拯救，守护是陪伴。陪着这座城，陪着这里的人，走过风风雨雨。”阿州靠在弟弟肩上，轻轻点头。
这一年冬天，公子光从边境凯旋。他打了胜仗，把越国的抢掠者赶了回去，还顺带占领了越国边境的两个村庄。王僚很高兴，赏了公子光很多财物，还给他加了封地。公子光在庆功宴上表现得谦逊有礼，一再强调“这都是将士们的功劳，臣不敢居功”。王僚听了很受用，对他的戒心又减了几分。
但阿苏知道，公子光的胜利，不过是他在王僚面前的一场表演。他真正的目的不是打仗，而是积累声望、培植势力、为那一天的到来做准备。
【This chapter is finished reading】