戚懿派去的是在掖庭局当差的老太监，他曾受过吕平的恩惠，是个知恩图报的人。此刻他正跪在吕平面前，捧着一件绣着并蒂莲的锦帕：“老爷，这是您女儿托我偷偷带出来的，她说在宫里过得很好，让您别惦记——可奴婢亲眼看见，她被吕媭的人打得遍体鳞伤，关在柴房里啃冷馒头。”
吕平看着锦帕上熟悉的针脚，那是女儿小时候学绣的花样，眼泪瞬间涌了出来：“我苦命的儿啊……”
“老爷，戚主说了，只要您肯交出吕党在长安粮栈的分布图，她保证三日内把您女儿接出来，还能给她寻个好人家。”老太监声音哽咽，“戚主还说，吕产用低价强买您的粮栈，她会让陛下下旨，全部还给您，再加三倍赔偿。”
吕平猛地抬头，眼中闪过一丝希冀：“戚主真能做到？吕雉把我女儿看得死死的，连只苍蝇都飞不进去……”
“戚主现在掌着后宫人事权，吕媭的人再横，也得看她的脸色。”老太监从袖中取出一枚腰牌，“这是掖庭局的通行令，您拿着这个，明日午时去宫门口等着，自然有人把小姐送到您身边。”
吕平接过腰牌，冰凉的金属触感让他浑身一颤。他看着窗外吕府的方向，那里曾是他仰望的存在，如今却成了剜心的利刃。他将腰牌紧紧攥在手里，像是抓住了最后一根救命稻草：“我交！粮栈的分布图就在我床底下的暗格里，我这就去取！”
夜色如墨，长安城里，这样的秘密交易正在不同的角落上演。戚懿撒下的网，正悄无声息地收紧，而吕党这座看似坚固的堡垒，已从内部开始出现裂痕。
三、账本里的裂痕
吕禄的账册送到戚云殿时，天刚蒙蒙亮。戚懿坐在灯下，一页页翻看，账册上的字迹潦草，却记录得极为详细：“三月，克扣雁门关军饷五千两，送吕府”“五月，倒卖铁器给匈奴，得银三万两，与吕产平分”“七月，强征民夫修私宅，折合银两八千两”……每一笔都沾着血和泪。
“果然够狠。”青黛看得咬牙切齿，“雁门关的士兵在寒风里冻着，他却拿着军饷去盖豪宅，难怪吕胜会反。”
戚懿将账册收好，又拿起吕平送来的粮栈分布图。图上用红笔标注着吕党控制的十八家粮栈，其中三家还标注着“囤积居奇”“以次充好”的字样——这正是去年淮南水灾时，哄抬粮价的罪魁祸首。
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