定澜二年孟秋，夜色如墨，泼洒在洛阳城外连绵的邙山山峦间。三更梆子声从远处洛阳城头隐约传来，沉闷而急促，敲碎了深夜的静谧，也敲得人心头发紧。南门在夜色中悄然开启一条缝隙的消息，还未传到邙山营寨，而寨内早已是一片压抑的死寂。
沈惊鸿独坐中军大帐，凭案翻阅兵书，烛火在风口中忽明忽暗，将他挺拔的身影投在帐壁上，如一尊凝固的石像。他已连续三日未曾合眼，布满血丝的眼眸紧紧盯着书页，却难掩眼底深处的疲惫与焦灼。帐外寒风呼啸，卷着枯黄的草叶撞在帐帘上，发出簌簌声响，营旗被狂风扯得猎猎作响，像是濒死之人的嘶吼，更衬得整座邙山大营死寂沉沉，唯有烛芯燃烧的噼啪声，在空旷的帐中格外清晰。
他麾下万余残兵，皆是从北方战场一路溃退至此的老兵，缺甲少械，粮草将尽，原本驻守洛阳外围，本是为了拱卫都城，抵御北朔大军南下。可如今，北朔铁骑已压至偃师，距洛阳不过数十里，城内人心惶惶，援军杳无音信，整座中州大地，都在北朔的兵锋下摇摇欲坠。沈惊鸿握着书卷的手指微微泛白，指节因用力而凸起，他心中清楚，这万余人，已是中州朝廷在京畿附近最后的机动兵力。
就在这时，帐外突然传来一阵杂乱的脚步声，伴随着士卒的惊呼与重物倒地的声响。沈惊鸿猛地抬眼，眸光锐利如刀，刚欲开口呵斥，帐帘被猛地撞开，一名浑身浴血的斥候踉跄着冲了进来，甲胄上布满刀痕箭伤，鲜血顺着衣摆滴落，在地面晕开一朵朵刺目的红梅。
那斥候早已力竭，进门便双膝跪地，膝行至案前，双手颤抖着捧上一封染满鲜血的信笺，气息奄奄，每一个字都像是从喉咙里挤出来的：“将军……洛阳密探……拼死传回急报……柳乘风……柳乘风他私通北朔，暗中遣死士打开洛阳南门，欲献城归降萧烈……方才……方才还派了使者，轻骑潜入邙山，要……要劝将军归降，共献洛阳……”
话音未落，斥候便眼前一黑，重重栽倒在地，被身旁亲卫连忙扶起拖了下去。
沈惊鸿猛地伸手，一把夺过那封染血的信笺，指尖青筋瞬间暴起，指腹摩挲着纸上斑驳的血迹，只觉心头一股寒气直冲顶门，随即被滔天怒火彻底吞噬。信上正是柳乘风的字迹，笔触谄媚逢迎，字里行间尽是劝降之语，不仅细数魏景帝的“昏庸无道”，更大肆吹捧北朔王萧烈的“天威赫赫”，直言洛阳已是囊中之物，中州覆灭只在朝夕，劝他沈惊鸿不必为昏君殉葬，若肯率部归降，萧烈必封他高官厚禄，享不尽的荣华富贵。
“识时务者为俊杰，沈将军勇冠三军，何必枉死孤城？”
“魏朝气数已尽，顺天者昌，逆天者亡，将军当早做决断。”
一句句刺眼的话语，看得沈惊鸿双目赤红，怒火在胸腔中熊熊燃烧，几乎要将他整个人焚毁。他生于中州，长于中州，祖辈皆是大魏武将，世代食君之禄，守疆之土，从祖父到父亲，皆战死在边关沙场，如今他执掌兵权，镇守京畿，换来的却是丞相叛国、权臣献城的奇耻大辱！
“柳乘风匹夫！”沈惊鸿怒喝一声，声震营帐，回音久久不散，手中信笺被他狠狠揉碎，纸屑混着血迹散落一地，“你身为大魏丞相，身居高位，手握重权，食魏廷俸禄，受百姓供养，国难当头，不思报国，反倒临阵叛主，私通敌寇，献城求荣！此等行径，真乃中州千古罪人，天地不容！”
他周身煞气翻涌，帐内烛火被气势震得疯狂摇曳，几乎熄灭。亲卫与副将皆垂首而立，大气不敢出，谁都清楚，这位沈将军平日里沉稳内敛，可一旦触及家国大义，便是铁骨铮铮，容不得半分奸佞作祟。
沈惊鸿的怒喝还未消散，帐外再次传来士卒的通报声：“将军，帐外擒获一人，自称是柳丞相派来的使者，求见将军！”
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