哑巴护卫被带进帐内，他跪在地上，从怀中掏出信、图、玉牌，双手奉上。亲卫接过，转呈给萧烈。
萧烈展开信纸，柳乘风那谄媚的字迹映入眼帘，他越看眉头皱得越紧，看到“封万户侯”时，嘴角勾起一抹冷笑。苏瑾则拿起城防图细看，越看越心惊——图上标注的南门守兵数目、换防时辰，竟与斥候探得的分毫不差，连柳成是柳乘风侄子这层关系都标注得清清楚楚。
“此人倒是舍得下本钱。”苏瑾将图纸递给萧烈，低声道，“信中所言半真半假，献城是真，求封侯也是真。不过他既肯献上此图，可见已是走投无路。”
萧烈将信纸扔在案上，墨渍沾染了龙纹桌布。“柳乘风祸乱中州十余年，克扣军饷，强征民粮，洛阳百姓恨不得食其肉、寝其皮，竟还妄想封侯？”他眼中冷光乍现，“苏瑾，你怎么看？”
“可将计就计。”苏瑾凑近沙盘，声音压得极低，“假意应允其求，令他夜半开南门。待我军入城，先控制各门，再擒魏帝、除柳贼，既不费一兵一卒破城，又能正民心，彰陛下诛奸之威。”
萧烈颔首：“善。传我口谕，让这死士回报柳乘风，朕允他中州侯之位，令他夜半三更开南门，朕将亲率轻骑入城。”他顿了顿，补充道，“告诉他，若事成，必不负诺。”
哑巴护卫得了口谕，又磕了三个头，连夜折返洛阳。他回程时太过匆忙，没注意到北朔营外多了几队巡逻的暗哨，更没察觉自己身后跟着两个北朔斥候——那是苏瑾派去监视他行踪的，以防柳乘风耍花样。
洛阳丞相府内，柳乘风正坐立不安。见哑巴护卫回来，他一把抢过对方手中的信物——那是萧烈让亲卫给的一块玄铁令牌，上面刻着个“烈”字。“萧烈……他真的应允了？”
哑巴护卫连连点头，比划着萧烈的口谕，又指了指三更的时辰。
“好！好！”柳乘风喜不自胜，全然没注意到护卫眉宇间的疲惫，也没细想萧烈为何如此轻易便信了他这反复无常之人。他当即提笔写下密信，交给心腹：“快送南门柳成，令他三更时分以三声梆子为号，打开城门，迎北朔大军入城。告诉他，事成之后，我保他做洛阳校尉！”
心腹领命而去，柳乘风则转身回内室，指挥下人收拾金银珠宝。他将多年搜刮的玉器、字画、金条装了满满五箱，想着到了北朔，这些便是自己安身立命的本钱。“等擒了魏景帝，献给萧烈，这中州侯的位置便稳了。”他对着铜镜整理衣冠，镜中的人满脸得意，却不知自己早已踏入死局。
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