夜深人静，西城边缘的客栈房间内，只有清冷的月光透过窗棂，在地面投下斑驳的光影。
林烬盘膝坐在硬板床上，双目微阖，呼吸悠长而细微。右手掌心，一块下品灵石正以肉眼可见的速度变得灰白、黯淡，内里精纯的灵气被源源不断地抽离，顺着掌心劳宫穴，汇入手臂经脉。
断剑传授的玄奥吐纳法门自行运转，如同最精密的引水渠，引导着这股外来的灵气，沿着特定的复杂路径，在四肢百骸中穿行、淬炼、提纯，最终化为一丝丝色泽更暗沉、质地更凝练的灰白真元，注入丹田气海。
丹田内，那滴本已壮大至黄豆大小的灰白真元，此刻正如同漩涡般缓缓旋转。随着新生真元的不断汇入，漩涡旋转的速度渐渐加快，体积也在以一种稳定而缓慢的速度，一丝丝地膨胀、凝实。
不同于寻常炼气修士真元多呈现气态或淡雾状，林烬丹田内的这滴真元，始终保持着液态，只是色泽从最初的浑浊，变得越来越暗沉、内敛，仿佛一滴浓缩的铅汞。这既是断剑功法玄奥所致，也与他自身经历生死、心志坚韧有关。
时间悄然流逝。当第一块下品灵石彻底化为齑粉，从指缝滑落时，林烬睁开了眼睛。眸中一丝精芒闪过，随即隐没，恢复古井无波。他感受了一下丹田的状况，真元又壮大了一圈，距离炼气一层巅峰已然不远。
但他没有停歇。伸手入怀，又取出两块下品灵石，左右手各握一块，再次闭上双目。
修行无岁月。接下来的数日，林烬几乎足不出户。每日除了必要的进食和短暂休息，所有时间都用在打坐炼气上。从骸骨处得到的灵石，加上售卖鳞甲所得，除去必要花销，他手头尚有二十余块下品灵石，这便是他冲击瓶颈的依仗。
一块块灵石在他手中化为灰烬，丹田内的真元漩涡也越来越凝实、壮大。当消耗到第十五块下品灵石时，他清晰地感觉到，丹田传来一种充盈鼓胀之感，仿佛盛满了水的皮囊，再也无法容纳更多。
炼气一层巅峰，瓶颈已至。
寻常修士到此，往往会选择水磨工夫，慢慢打磨真元，或者服用丹药辅助，寻找契机冲破关隘。但林烬没有那么多时间。距离玄天宗外门选拔，只剩五日。
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