“悄悄去把前掌柜叫来，别声张。”张小小吩咐道，又让顺子把新香料和旧香料各装一小包，标好记号。
没一会儿，前掌柜匆匆赶过来，脸上还带着笑：“小小，这么急找我，是琢磨出新方子了？”话没说完，瞧见张小小严肃的脸色，还有桌上分好的香料，笑容立马收了。
张小小压低声音，把自己发现的异样说了，又把有问题的香料递给他看。
前掌柜做了一辈子生意，辨货品的眼光毒得很，仔细查验一番，脸色也沉了：“这花椒香气闷得慌，不透亮，草果也太绵软，香叶这颜色，分明是陈货，要么就是存坏了。”他看向张小小，“你是怀疑……”
“我觉得这香料不只是以次充好那么简单。”张小小声音很轻，却字字真切，“我刚才尝了点，除了香气不纯，舌根还发涩发木，味道淡得很，寻常受潮的香料，绝不是这个感觉。”
叶回不知什么时候走了进来，他刚才在隔壁收拾野猪皮，听见动静就过来了。拿起那撮花椒看了看、闻了闻，没说话，转身出去拿了块粗麻布和一碗清水回来，把花椒放在布上使劲搓，抖开粉末后，麻布上竟留了几道细微的灰白印子；再把香叶泡进水里，轻轻搅了搅，水面很快浮起一层浑浊的油花。
“这里头掺了东西，不是普通次货。”叶回的声音冷了下来，“花椒里怕是混了劣质植物梗，香叶应该是用不好的油泡过，要么是为了增重，要么是为了遮丑。”
前掌柜倒吸一口凉气，脸都白了：“他们疯了？这是吃进嘴里的东西，也敢动手脚！”
“他们有什么不敢的？”张小小反倒彻底冷静了，眼里又气又冷，“这招比给猪肉下毒阴多了，下毒一眼就能查出来，可这香料，一时半会儿吃不出大毛病，只会让人觉得咱们卤味味道变差了，要么吃着上火、嗓子发紧，时间一长，客人慢慢就不来了，口碑也毁了。等咱们察觉的时候，早就晚了，到时候他们再反咬一口，说咱们用有毒香料，咱们浑身是嘴都说不清！”
这是釜底抽薪不成，就来慢刀子割肉，一点点腐蚀根基，心思歹毒得很。
“孙老狗！我跟他做了十几年生意，他竟然这么坑我！”前掌柜气得浑身发抖，又后怕得不行，要不是张小小对香料格外敏感，察觉到这细微差别，他们铁定要栽大跟头。
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