说到这儿，算是彻底露了底，明摆着就是来打听香料来源和配方的。
叶回坐在不远处，打磨木器的动作，几乎看不见地慢了一拍。
前掌柜立马接过话头，打着圆场：“朱掌柜，您这可就为难小小了。做吃食的，谁没点压箱底的小窍门？就像您‘客再来’的招牌酱肘子，味道那么绝，您也不会告诉我怎么做吧？哈哈哈！”
朱掌柜被堵了回去，也不生气，依旧笑眯眯的：“王掌柜说的是，是我唐突了，见猎心喜，见谅见谅。”他接过张小小包好的卤味，付了钱，又闲扯了几句，才拎着卤味，晃着胖胖的身子走了。
铺子里瞬间安静下来，前掌柜脸上的笑容彻底没了，盯着朱掌柜的背影，冷哼一声：“黄鼠狼给鸡拜年，没安好心！他哪是来买卤味的，分明是来探咱们底细的！打听香料，问手艺，石万全这是换了套路，想把咱们的底摸得清清楚楚，再想法子对付咱们！”
张小小擦干净刀具，垂下眼睫。朱掌柜那探究的眼神，刻意套近乎的样子，让她心里特别不舒服。“不管他想打听什么，咱们把好自己的关就行。配方绝不能漏，进货的路子也得捂严实。”
叶回放下手里磨得光滑的木件，站起身走到窗边，看着街对面“客再来”的招牌，眼神沉沉的：“他就是石万全推到明面上的棋子，一来试探咱们，二来搅浑水。咱们不用慌，该怎么做就怎么做，原料按刚才商量的来，其他的事，我盯着。”
平静的水面底下，看不见的暗流越涌越急。这边小心翼翼加固防备，摸清暗流的方向；那边躲在水底，耐心找着堤坝上的细缝，就等着时机给致命一击。
这个看似平常的午后，卤味香依旧飘着，市井里的喧闹也跟往常一样。可张小小、叶回和前掌柜心里都明白，这场没有硝烟的较量，已经悄无声息地进入了更复杂的阶段。信任与猜忌，守护与窥探，在这小小的镇子上，织成了一张无形的网。他们只有做最清醒的人，才能守住自己的小日子，扛住即将到来的风雨。
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