“张氏秘制卤味”摊子开张第七日。前掌柜铺子门口的人气非但没有因时间推移而减弱，反而因着“可带走、久放不坏”的包装卤味名声渐起，吸引了不少行脚商贩和准备出远门的人前来问询、订货，竟比开张头几日还要热闹几分。
张小小在摊子后忙得脚不沾地，切件、过秤、打包，额角沁出细密的汗珠，嘴角却始终噙着笑。叶回在一旁帮她收钱、搬货，看似沉默，目光却时时留意着摊子周围，尤其是街角巷尾的动静。石万全自那日被怼走后，几日没有露面，但这反常的平静，反而让叶回心里那根弦绷得更紧。
午时刚过，日头正毒，街上的行人少了些。前掌柜乐呵呵地端出几碗凉茶，招呼张小小和叶回歇口气。三人刚在摊后的荫凉里坐下，就听见街口传来一阵不同寻常的喧哗，夹杂着女人的哭骂和男人的呵斥。
只见一个四十来岁、头发散乱的妇人，手里拽着个半大孩子，哭天抢地地朝着这边摊位冲来，身后还跟着几个看热闹的闲汉和面露不忍的街坊。那妇人冲到近前，“噗通”一声竟直接跪倒在摊子前，把手里那孩子往前一推，嗓音嘶哑尖利：
“黑了心肝的贼杀才！你们卖的这是什么毒物！看把我家伢子害的！天爷啊——这往后可怎么活啊！”
那孩子约莫八九岁，脸色苍白，捂着肚子，哎哟哎哟地小声呻吟，神情萎顿。
这变故来得突然，摊子前剩余的客人吓了一跳，纷纷后退，惊疑不定地看向张小小。前掌柜手里的茶碗“哐当”一声掉在地上，摔得粉碎。叶回倏地站起，一步挡在张小小身前，眼神锐利如鹰，扫过那妇人和她身后的几人。
张小小心猛地一沉，但强行稳住心神，从叶回身后走出，尽量让声音保持平稳：“这位婶子，有话慢慢说，孩子怎么了？您说清楚，若是我们的东西有问题，我们绝不推脱。”
“说清楚？还要怎么说清楚！”那妇人猛地从怀里掏出一个油纸包，狠狠摔在摊子前的案板上，油纸散开，露出里面吃剩的、已经有些变色的卤豆干。“就是昨儿在你们这儿买的这黑心豆干！我家伢子吃了不到半个时辰，就开始上吐下泻，肚子疼得打滚！折腾了一宿，请郎中瞧了，说是吃了不干净的东西，伤了肠胃！不是你们的东西，还能是啥？你们这摊子，卖的哪里是吃食，分明是索命的阎王帖！”
她声泪俱下，言之凿凿，那孩子适时地又捂着肚子呻吟了两声，模样甚是可怜。周围看热闹的人顿时议论纷纷，看向摊子的眼神充满了怀疑和指责。
“我就说嘛，这卤味闻着是香，可这肉啊料的，谁知从哪里来的？”
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