“走吧，”叶回低声说，“天不早了，该回了。”
两人帮着前掌柜简单归置了一下，便告辞出来。驴车依旧停在老地方，老驴不耐烦地刨着蹄子。夕阳将他们的影子投在青石板上，拉得很长。
坐上驴车，驶离渐渐安静下来的街市，拐上去往山村的土路。清凉的山风拂面而来，吹散了鼻端残留的、属于镇上的、混杂着各种欲望和是非的气味。
张小小靠在叶回肩上，看着路两旁熟悉的山林景色在暮色中缓缓后退，忽然轻声说：“叶回，有时候我觉得，咱们就像这拉车的老驴，明明只想低头走好自己的路，可总有人想往你身上扔石头，或者，想把你挤到沟里去。”
叶回握着缰绳的手紧了紧，他沉默片刻，才道：“路是自己的，石头，踢开就是。沟，绕着走，或者填平它。”他顿了顿，声音更沉了些，“咱们有卤味，有手艺，有前掌柜的门路，现在还有了能让它走得更远的法子。这就是咱们手里的缰绳和鞭子。谁也抢不走。”
张小小没说话，只是更紧地靠着他。是啊，他们手里的东西，越来越实在了。王大强的嫉妒，石万全的威胁，那些妇人的闲话……或许永远都不会完全消失。但只要他们自己走得稳，走得远，这些噪音，终将被抛在身后，变得越来越微弱。
驴车吱呀，碾过一颗石子，颠簸了一下，又恢复了平稳，不紧不慢地，朝着被暮霭笼罩的、亮起零星灯火的山村行去。
而在他们身后，镇子西头一处临街的酒楼二层雅间，窗户半开着。王大强正对着满桌酒菜发脾气，将酒杯狠狠顿在桌上：“妈的！不就是个卖卤味的臭娘们！还有那个叶回，嚣张什么！”
他对面，坐着慢悠悠品着茶的石万全。石万全瞥了一眼气急败坏的王大强，扯了扯嘴角，露出个意味深长的笑：“大强啊，稍安勿躁。这人啊，一旦得意起来，就容易忘了自己几斤几两。爬得越高，摔下来，才越疼，不是吗？”
【This chapter is finished reading】