前掌柜的眼睛一下子瞪大了。他下意识地舔了舔有些发干的嘴唇，也顾不上用筷子了，直接伸出两根手指，小心翼翼地拈起最上面一块，举到眼前。他先看，看那紧实的质地和完美的色泽；再闻，那股浓缩的香味直往鼻子里钻；最后，才送入口中。
他没有马上咀嚼，而是让那卤味在舌尖停了一瞬，感受着外层微韧、内里软弹的触感，以及瞬间弥漫开的复合滋味。然后，他才开始缓慢地、用力地咀嚼。每一下，咸、香、鲜、微辣，还有一丝若有若无的回甘，都在齿间迸发、交融。更妙的是，因为被紧紧包裹“闷”过，香料的味道似乎更深入地渗进了食材的每一丝肌理，口感也比刚出锅时多了几分扎实的嚼劲，却丝毫不柴不硬。
一块下肚，前掌柜半晌没说话，只是又拈起一块，重复着看、闻、咀嚼的过程。这一次，他咀嚼得更慢，眉头微微蹙起，像是在分辨什么。
张小小的心提到了嗓子眼，指尖不自觉地攥紧了衣角。叶回站在她身侧，手臂若有若无地贴着她的，传递着无声的支撑。
终于，前掌柜咽下了第二块，他长长地、舒坦地吁出一口气，再抬头时，眼中的疑虑和审视早已被一种近乎狂喜的光芒取代。
“好！”他重重一拍大腿，声音因为激动而拔高，“好小子！好丫头！这法子，神了！”
他一把抓起那个被拆开一半的包裹，像是捧着什么宝贝，凑到张小小和叶回面前，语速快得像爆豆子：“味道一点没跑！反倒像是……像是被这油纸和麻布给‘逼’回去了，全闷在里头了！香！韧！入味！还……还更经嚼了！这要是带着上路，揣怀里十天半个月，我看也馊不了！”
他到底是见多识广，狂喜过后，立刻抓住关键：“丫头，这包法，你想了多久？试过没有？这么包起来，到底能放几天？不同天时，雨天晴天，冷天热天，一样吗？”
张小小压下心中的激动，尽量清晰地回答：“昨天才开始想，今儿上午试着包了，挂在通风处，还用艾草熏了小半天防虫。具体能放多久，还得接着试。我想着，若是包得严实，存放的地方阴凉干燥，放上五六日应当无碍。天冷时，或许能更久。天热或潮湿，恐怕就得缩短些时日，或者得想法子用石灰、炭屑吸潮。”
前掌柜一边听，一边飞快地心算，手指无意识地在柜台上敲击：“五六日……从咱们镇到府城，快马加鞭三日，寻常商队四五日。到邻县，一两日功夫。若是冬日……”他眼中精光爆闪，“这东西，不光是零嘴，这是能当干粮、能当路菜、能当伴手礼的硬货！那些行商的、走镖的、赶考的、探亲的，谁不需要一口又解馋又顶事、还不怕放坏的好东西？”
他越说越兴奋，在柜台后来回踱步，仿佛已经看到了白花花的银子流水般涌来。“这路子要是蹚开了，咱们这小摊，可就不能叫小摊了！”
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