“朱掌柜多心了。”张小小起身，微微颔首，“时辰不早，铺中还有事，小女子先告辞了。多谢朱掌柜的茶。”
说罢，她不再看朱掌柜难看的脸色，转身带着伙计，径直离开了雅间。
下楼，走出“客再来”饭庄。秋日阳光正好，街上人来人往。那伙计跟在张小小身后，低声道：“张姐，那朱掌柜的脸色……怕是不会善罢甘休。”
“我知道。”张小小脚步未停，目光平静地望向前方自家摊子上升腾的热气，“他今日未能得逞，必生怨恨。但咱们的路，不能按他画的走。”
拒绝了朱掌柜的“好意”，等于明确划清了界限，也意味着将承受他接下来更猛烈的反扑。叶回不在，她必须独自面对。但张小小心中并无太多惧意，反而有种尘埃落定的清明。该来的，总会来。与其与虎谋皮，不如稳守根本，步步为营。
回到摊子前，熟悉的卤香扑面而来。前掌柜急急迎上来，低声问：“如何？”
张小小简单说了，前掌柜气得胡子直翘：“这老匹夫！果然没安好心！想摘咱们的桃子？呸！”
“他摘不走。”张小小系上围裙，拿起长筷，语气平淡却有力，“咱们的根，在自己手里。叶回在府城谈生意，咱们在家里，就把根扎得更深些。从今日起，作坊里所有进出的原料，加倍仔细查验。摊子上，也需更加留意。”
前掌柜重重点头，眼中也燃起斗志：“你放心！有我在，这摊子倒不了！”
张小小看着锅中和往常一样翻滚的卤汁，看着摊子前渐渐聚拢的熟悉面孔，心中那点因朱掌柜带来的阴霾渐渐散去。路还长，风雨或许更急，但只要灶火不熄，卤香不断，这日子，就有盼头，这路，就能一直走下去。
她抬头，望了望府城的方向。叶回，你那边，一切可还顺利？家里有我，你放心。
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