翌日巳时，张小小准时出现在了“客再来”饭庄门口。她今日依旧是一身素净的靛青布裙，头发绾得一丝不苟，只耳畔那对珍珠耳坠，在秋日阳光下泛着温润的光泽。前掌柜不放心，特意让铺子里最机灵也最壮实的一个伙计跟着，名为提东西，实为护卫。
饭庄门口，朱掌柜竟亲自迎了出来。他今日换了一身簇新的宝蓝色团花绸袍，脸上堆满了与往日虚伪客套不同的、近乎热络的笑容，老远就拱手：“哎哟，张娘子！大驾光临，蓬荜生辉，快请进，快请进！”
他目光在张小小身后的伙计身上打了个转，笑容未变，侧身引路，将两人带上了二楼最里侧一间临街的雅间。雅间布置得颇为雅致，红木桌椅，墙上挂着字画，博古架上摆着几样瓷器，窗明几净，能俯瞰大半条街景。桌上已摆好了四碟精致的干果蜜饯，一壶热气袅袅的上好龙井。
“张娘子请坐，这位小哥也请。”朱掌柜殷勤地让座，亲自斟茶，“尝尝这茶，是前几日刚从南边捎回来的新茶，清香回甘。”
张小小在客座坐下，道了声谢，却不碰那茶盏，只是抬眼看向朱掌柜，开门见山：“朱掌柜今日相邀，不知有何要事相商？小女子铺中还有杂务，不便久留。”
见她如此直接，朱掌柜脸上笑容僵了僵，随即又扯得更开，也在主位坐下，搓着手，叹道：“张娘子是爽快人，那朱某也就直说了。今日请张娘子来，一是为前些日子的误会，赔个不是。”他站起身，竟真的对张小小作了个揖，“朱某当时也是一时糊涂，听信了些闲言碎语，言语间多有冲撞，实在是……惭愧，惭愧！还请张娘子海涵，莫要与我这粗人一般见识。”
这番做派，与当日当街咄咄逼人、背后使绊子的朱掌柜判若两人。张小小心中警惕更甚，面上却不动声色，只微微侧身避了避：“朱掌柜言重了。街市之上，言语往来，本是常事。过去的事，不提也罢。”
“张娘子宽宏大量！”朱掌柜顺势坐下，脸上露出感慨之色，“说来也是朱某眼界浅了。自打张娘子那‘山野风味’一出，又得了苏老员外、陈大夫的赏识，如今更是要卖到府城‘知味楼’去了……朱某这才明白，张娘子是真有大本事、大造化的人！以前是朱某有眼无珠，惭愧啊！”
他一边说，一边观察着张小小的神色，见她依旧平静，便话锋一转，切入正题：“这不，听说府城‘知味楼’下了订单，每月都要不少货。朱某想着，张娘子这边，作坊想必更要扩大，人手、原料，怕是都吃紧吧？”
原来是为了这个。张小小心中了然，淡淡道：“劳朱掌柜挂心。作坊的事，自有章程。”
“有章程就好，有章程就好！”朱掌柜连连点头，身体微微前倾，压低声音，做出推心置腹状，“只是，张娘子，咱们明人不说暗话。这做吃食生意，尤其是想把生意做大，最难的是什么？是稳！是源源不断的好原料，是风雨无阻的销路！”
他见张小小倾听，便继续道：“就说这‘山野风味’吧，精髓在那几味野生香料。可山里的东西，毕竟靠天吃饭，时令、气候、采摘，变数太大。这个月有，下个月未必还有；今年多，明年万一少了呢？‘知味楼’那样的大酒楼，最忌讳的就是供应不稳。一次两次断了货，或者品质稍有起伏，这合作，恐怕就……”
这话倒是戳中了张小小目前最大的隐忧。野生香料的稳定供应，确实是个难题。叶回试种才刚刚开始，远水难解近海。
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