他去了更广阔的天地，为他们的未来开疆拓土。而她，要守好这来之不易的根基，让这灶火不息，让这卤香更浓。
回到镇上，摊子照常支起，卤味香气依旧。只是今日，守在她身旁的不再是那个沉默却令人安心的身影。她挺直脊背，笑容依旧清浅，手下动作利落如常。只有熟悉她的人，或许才能从她偶尔投向镇外方向的、那一瞬间的失神中，窥见一丝牵挂。
然而，这份牵挂并未持续太久。午后，摊子前来了一个意想不到的“客人”。
不是来买卤味的，而是一个穿着绸衫、戴着瓜皮小帽、管家模样的人，递上了一张制作考究的帖子。帖子是朱掌柜下的，邀“张记”东家，明日巳时，于“客再来”饭庄一叙，有“要事相商”。
帖子措辞客气，甚至带着几分突兀的殷勤。可落款处“客再来朱永贵”那几个字，却像淬了毒的针，刺得人眼疼。
前掌柜捏着帖子，眉头紧锁：“黄鼠狼给鸡拜年。这朱扒皮，又想玩什么花样？”
张小小接过帖子，指尖拂过光滑的纸面，眼神沉静。叶回刚走，朱掌柜的“请帖”就到了。时机拿捏得如此“凑巧”，绝非偶然。
是试探虚实？还是想趁叶回不在，卷土重来？
“掌柜的，备车。”张小小将帖子轻轻放在案板上，声音平静无波，“明日，我去会会他。”
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