花厅临水而建，四面开窗，光线通透。厅内陈设古朴雅致，多宝阁上摆放着瓷器、古玩，墙上挂着山水字画。一位身着月白色常服、面容清矍、须发花白的老者，正坐在临窗的紫檀木圈椅中，手里捧着一卷书，见他们进来，方才放下。
正是苏老员外，苏杭。
“民妇张小小（草民叶回），见过苏老大人。”张小小和叶回上前，依礼躬身行礼。张小小声音清越，叶回声音沉稳，动作虽稍显拘谨，却并不慌乱。
苏杭目光在两人身上停了停，抬手虚扶：“不必多礼。坐。”他声音温和，带着久居上位的从容，却并无太多架子。
两人在下首的绣墩上侧身坐了半个屁股。管家奉上清茶，便垂手退到一旁。
“前次在镇上尝了你家的卤味，颇为惊艳。尤其是那能久放的法子，颇有巧思。”苏杭开门见山，目光落在张小小身上，“听王掌柜说，那‘山野风味’所用的几味香料，是你们亲自进山所采？”
“回老大人，正是。”张小小恭敬答道，“因市面上一些香料来路不明，品质不稳，民妇与夫君便想着，不如去山中寻些天生天养的香草，或许更干净，风味也更独特。幸得山中老人指点，寻得了木姜子、野花椒等物，尝试入卤，不想竟歪打正着。”
“歪打正着？”苏杭微微一笑，眼中闪过一丝了然，“怕是苦心孤诣吧。老夫虽已致仕，这镇上的些许动静，也略有耳闻。朱掌柜、孙记杂货铺……你们这‘山野风味’，倒是应时而生，也解了你们的燃眉之急。”
他竟是知道镇上那些龃龉！张小小和叶回心中都是一凛，对这位老者的能量和洞察力有了更深的认识。
“老大人明鉴。”张小小坦然承认，“确是无奈之举，但也确是真心想寻些更好的东西。”
“嗯。”苏杭点点头，不置可否，转而问道，“你既说山中老人指点，可知这木姜子、野花椒，除了做香料，还有何用？”
这是在考较了。张小小定了定神，从容答道：“木姜子叶与果实，皆可入药。叶有行气止痛、温中散寒之效，果实可理气散结。野花椒，辛温，可温中止痛，杀虫止痒。皆是药食同源之物。保和堂陈大夫日前也曾莅临指点，确认适量食用，于身体无害，反有裨益。”
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