三日之期，转瞬即至。
这三日，叶家小院的作坊几乎昼夜不息。叶回带着新雇的短工，天不亮就进山，专挑地势险峻、人迹罕至之处，寻找成色最好、香气最足的木姜子、野花椒。张小小则带着顺子和前掌柜特意派来的、手脚麻利又嘴巴严实的两个妇人，在作坊里进行最后的精细处理、卤制、封装。
五十包“山野风味”卤味，每一包都倾注了极致的心血。肉，选用的是叶回猎回的、最健壮山猪的腿肉和五花，以及高价从邻村农户家收来的、散养足月的跑山鸡。香料，是精挑细选、反复比对后，用石臼现舂的混合香料粉，最大限度地保留了野生香草的原始香气和活性。卤制时，张小小寸步不离，亲自把控每一口锅的火候，观察着汤汁的色泽变化，嗅闻着香气层次的递进。
封装更是用了十二分的心思。特制的加厚油纸，里面还衬了一层防潮的桑皮纸，包好后用融化的蜂蜡封口，再套上细密的麻布套，用同色的麻线缝得严严实实，最后贴上红纸黑字的“张记·山野珍味”签。既保证密封，又显出一种朴拙的贵重。
赴约这日，张小小换上了一身半新的、浆洗得笔挺的靛青色细布衣裙，头发梳成简单的圆髻，插一根素银簪子，耳上戴了一对小巧的珍珠耳坠（是叶回前几日特意去银楼买的），脸上薄施脂粉，显得清爽利落又不失庄重。叶回也换了身干净的深蓝色棉布直裰，头发用同色布带束起，衬得他身形越发挺拔，眉宇间的沉静气度，竟不似寻常山野猎户。
前掌柜看着打扮一新的两人，眼眶竟有些发热，连声道：“好，好！就该这样！不卑不亢，大大方方！见了苏老员外，该行礼行礼，该答话答话，莫要怯场，也莫要张狂。咱们的手艺，就是最大的底气！”
驴车早已备好，车上除了那五十包精心包裹的卤味，还放了一个小巧的食盒，里面是张小小特意为今日准备的几样“山野风味”试吃小品——卤得恰到好处的山猪蹄筋、用木姜子叶凉拌的山野木耳、以及一小罐野花椒油。这是她的另一重准备，若有机会，让苏老员外能更直观地品尝到不同形态下的“山野”风味。
辰时末，驴车驶出小镇，上了通往县城的官道。叶回驾车，张小小坐在他身侧，两人都未多言，只有车轮碾过黄土的辘辘声，和沿途的鸟鸣风声相伴。
苏老员外致仕后，并未回祖籍，而是在本县风景秀丽的西郊，购置了一处带园林的别业，取名“静观山房”，平日在此莳花弄草，颐养天年，也时常接待些过往的文人墨客、故交旧友。
一个多时辰后，驴车抵达“静观山房”所在的青石巷。巷子幽静，两侧高墙黛瓦，门第森严。叶回在巷口将驴车停好，与门口值守的健仆通报了来意，递上名帖。不多时，一个穿着体面、四十来岁的管家模样的人迎了出来，正是前日送帖子的那位。
“张娘子，叶壮士，二位请随我来，老爷已在花厅等候。”管家态度客气，但目光在两人身上迅速扫过，尤其在叶回沉稳的气度和张小小不闪不避的眼神上略作停留，心中微讶。这卖卤味的夫妻，倒不像寻常小贩那般畏缩或谄媚。
两人跟着管家，穿过两道月亮门，走过一段卵石铺就的蜿蜒小径，眼前豁然开朗。但见奇石堆叠，小桥流水，亭台楼阁掩映在葱茏花木之间，虽不及王府豪宅的富丽堂皇，却自有一股清雅脱俗的意境。空气中浮动着檀香、墨香和淡淡的花草气息。
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