而就在陈大夫来访后的第三天，前掌柜铺子里，迎来了一个意想不到的客人——苏老员外府上的管家。管家客气地递上名帖和一个小锦盒，锦盒里是苏老员外亲笔所书、邀“张记”主人过府一叙的请柬，落款处还盖着苏杭的私印。随请柬附上的，还有一锭十足色的五两雪花银，说是上次卤味的谢礼，并预定下一批“山野风味”卤味，要五十包，三日后送往府城。
苏老员外的请柬和这笔大订单，如同投入滚油的火星，让“张记”本就炽烈的名声，瞬间燃爆，直冲云霄。小镇上从未有过哪家小吃摊子，能得到致仕高官如此青睐！
前掌柜捧着请柬和银锭，手都在抖，又是狂喜，又是惶恐。“小小，叶回，这……这可是天大的机遇，也是天大的考验啊！苏老员外见多识广，舌头最刁，这送去的卤味，半点差错都不能有！”
张小小和叶回看着那封措辞客气却自含威仪的请柬，心中亦是一凛。机遇与风险，总是并存。闯过了朱掌柜的明枪暗箭，赢得了陈大夫的公道之言，如今，摆在他们面前的，是更广阔却也更高峻的平台。
苏老员外的认可，将是一块金字招牌，足以让他们在相当长的一段时间内，稳如泰山，甚至借此东风，将生意做到府城，做到更远的地方。但反之，若有一丝一毫的纰漏，让苏老员外失望，那摔下来，也必定更狠、更惨。
“这卤味，我来准备。”张小小深吸一口气，眼神坚定，“用最好的肉，最用心的火候，最地道的‘山野风味’。叶回，进山采香料的事，还得辛苦你，要最好、最新鲜的。”
“放心。”叶回只答了两个字，却重如承诺。
作坊里的灯火，亮得更晚了。那簇从山野间采来、点燃希望的火种，经历了污水的泼溅、狂风的吹打，非但没有熄灭，反而因着不断添入的优质柴薪（陈大夫的背书、苏老员外的青睐），燃得越来越旺，火光直冲天际，照亮了更多人的眼睛，也必将引来更多或羡慕、或嫉妒、或贪婪的注视。
余烬未冷，新柴已添。真正的挑战，或许才刚刚开始。但张小小和叶回都明白，他们已无退路，也不想退。这条路，他们必将携手，一步一步，踏实地、坚定地走下去。
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