“朱掌柜这几日，安静得反常。”这日晚间，前掌柜清点完账目，到作坊来找张小小和叶回，脸上带着忧色，“铺子里的伙计说，看见他这两日总往镇子西头跑，那边……是石万全家宅子的方向。还听说，‘客再来’的生意淡了不少，他正到处打听，想从南边弄些‘稀罕香料’回来。”
“他还没死心。”叶回将劈好的柴禾整齐码放在墙角，声音平静无波，“正面泼脏水不成，就想从别的地方找补。南边的香料……”他看向张小小。
张小小正在研磨一批阴干好的野花椒，闻言停下动作，沉吟道：“南边确实多奇珍香料，但路途遥远，价格昂贵，且真假难辨。他若真想用高价香料做出更出众的味道来压我们，成本太高，风险也大。不像他的作风。”
“或许，他志不在此。”前掌柜压低声音，“我担心，他是想用别的法子。比如……也打着‘野生’、‘山珍’的旗号，卖些似是而非的东西，甚至……故意弄些有问题、容易吃出毛病的‘稀罕物’，然后栽赃到‘野生香料’头上，说这些东西本就有风险，咱们‘张记’用了没事是侥幸，他用了出事是咱们带坏了头……到时候，一盆脏水泼下来，谁都干净不了。”
这推测极为阴损，却也符合朱掌柜和石万全的行事风格。自己得不到，就干脆毁了整个池塘。
张小小和叶回的脸色都凝重起来。这确实比直接针对“张记”更麻烦。一旦“野生香料”被污名化，贴上“危险”、“不洁”的标签，那“张记”赖以翻身、甚至更进一步的“山野风味”，就成了最大的原罪。
“咱们得抢先一步，把‘野生’、‘山珍’这块牌子，立得更稳，更让人信服。”张小小放下石臼，眼中光芒闪动，“不能只靠我们说，得让更多人，尤其是那些有见识、有威望的人，替我们说。”
“你是说……像苏老员外那样的人？”前掌柜眼睛一亮。
“对，但不止。”张小小思路渐渐清晰，“苏老员外是美食家，他的话有分量。但咱们还需要更‘实在’的背书。比如……医馆的大夫。”
“大夫？”
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