“就是，光说别人，自己也亮亮底牌呗！”
“人家张娘子敢把东西摆出来让大家看、让大家尝，这份底气，你有吗？”
议论的风向彻底变了。朱掌柜站在那里，脸色阵青阵白，拿着扇子的手都有些抖。他身后的两个伙计更是缩着脖子，不敢抬头。
就在这时，一直沉默坐在后面的叶回，忽然站了起来。他手中不知何时多了一小截方才打磨木器时剩下的、带有新鲜断面的硬木，走到摊子前，对朱掌柜道：“朱掌柜既然对我们用的山木姜子叶不放心，不如，亲自验看验看？”
说着，他将那截硬木的断面，在沸腾的“山野风味”卤汁表面飞快地一蘸，然后递到朱掌柜面前。只见木头的断面上，瞬间凝结了一层薄薄的、晶莹的卤汁油脂，在阳光下泛着光，散发出浓郁的混合香气，但仔细闻，木姜子那特有的柑橘姜香清晰可辨，毫无任何腥臊、腐败或其他令人不安的异味。
“山里的东西，干净不干净，鼻子和眼睛不会骗人。”叶回的声音不高，却带着一种沉甸甸的分量，“新鲜的草木汁液，与腐烂、污秽之物，气味截然不同。朱掌柜做餐饮多年，这点分辨力，总该有吧？”
这是最直观的检验。新鲜的、干净的植物汁液，气息是鲜活通透的；若有污染或变质，气味必定浑浊难闻。这层凝结在新鲜木断面上的卤汁，香气纯粹而富有层次，本身就是最好的证明。
朱掌柜看着近在眼前、香气扑鼻的木条，接也不是，不接也不是，脸上最后一点血色也褪尽了。他死死瞪着叶回和张小小，从牙缝里挤出几个字：“好……好！你们厉害！咱们……走着瞧！”
说罢，再也顾不得颜面，狠狠一甩袖子，推开人群，头也不回地走了，背影仓皇狼狈。他那两个伙计也忙不迭地跟上。
摊子前静了一瞬，随即爆发出更大的声浪。这次，是释然、佩服和更加热烈的购买欲。
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