周掌柜主仆三人走远后，叶回并没立刻回屋。他站在院门口，目光顺着那条被踩得泛白的村路，一直看到尽头拐弯处，又等了一会儿，确定没有人折返或窥探，才缓缓闩上那扇厚重的榆木院门。
门闩落下，发出沉闷的“咔哒”一声，在寂静的午后格外清晰。
张小小站在他身后半步，手里还攥着那包用粗黄纸包着的饴糖。甜腻的气味丝丝缕缕地透出来，混在清冷的秋风里，有些突兀。
“这糖……”她低声开口，指尖无意识地捏了捏纸包。
“别动。”叶回转身，从她手里接过糖包，凑近鼻尖仔细闻了闻，又隔着纸捏了捏，眉头微蹙，“先放着。”
他没多说，拿着糖包进了屋，却没放在常用的桌上，而是塞进了墙角一个闲置的、用来装杂粮的旧陶瓮里，又用几块干硬的皂角盖上。
张小小跟进来，看着他的动作，心慢慢沉下去。“你觉得……糖有问题？”
“说不准。”叶回直起身，拍了拍手上的灰，“但无事献殷勤，非奸即盗。他一个开铺子的掌柜，第一次上门谈生意，就送这么一份‘甜嘴’的礼，太重了。”
重得不像仅仅为了交好，倒更像……一种试探，或者一种标记。
“那合作的事？”张小小在炕沿坐下，手指抠着粗布床单的纹路。
叶回走到水缸边，舀了瓢凉水，仰头咕咚咕咚喝了几口，抹了把嘴，才道：“话是应下了，但怎么‘合作’，咱们说了算。”
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