卤味摊子刚一支起，那股子醇厚馥郁的奇香便顺着风飘了半条街。这香味霸道，混着八角、桂皮、豆蔻的辛香，又有酱油、糖色、肉脂的丰腴，像一只无形的手，勾着人的馋虫。不一会儿，摊子前就围拢了不少人，探头探脑地问着价钱。前掌柜忙得脚不沾地，收钱、递货、招呼客人，一张脸笑成了秋日里的老菊花。
“别挤，别挤，都有，都有！新出的卤豆干，一文钱三片，先尝后买嘞！”
“猪耳朵切薄片，下酒一绝！猪蹄筋道，热着吃软糯，凉了吃弹牙！”
张小小系着干净的围裙，站在摊子后，手起刀落，将卤得酱红油亮的猪耳朵切成细薄的片。她动作利落，码在油纸上，又淋上小半勺滚烫的卤汁，香气“腾”地一下冒得更高。客人接过，忍不住当场捏起一片塞进嘴里，顿时眼睛一亮，边嚼边含糊地赞道：“唔！香！入味！给我再来二十文的！”
生意比预想的还要红火，张小小心里也高兴，手下动作更快。可就在这时，几缕不和谐的嘀咕声，像苍蝇一样，混在热闹的市声里，钻进了耳朵。
“……瞧她那架势，还真把自己当老板娘了？”
“可不是么，原先不过是山里猎户家的童养媳，没根没底的，也就靠着那张脸，勾得叶家小子……”
“何止呢，我听王婶子说，她先前心思可大着呢，眼巴巴地想攀镇西头夏家那高枝，也不看看自己什么出身。结果呢？人家夏公子不过逗她玩玩，转头就跟县城的小姐定了亲。她这才没奈何，跟了叶家那瘸腿的。”
“哟，还有这事？那她这运道倒也不差，叶家小子的腿竟好了，如今还支起摊子卖上吃食了。啧，这卤味闻着是香，谁知用的什么料？干净不干净？”
声音不大，却足够清晰，带着妇人嚼舌根时特有的、故作神秘又掩不住恶意的腔调。说话的是三四个穿着体面、挎着菜篮的妇人，就站在斜对面一个杂货摊的荫凉里，目光斜斜地瞟过来，嘴角撇着，脸上挂着一种居高临下的鄙夷和看好戏的揣测。
她们似乎并不在意这些话被当事人听见，甚至可能，就是为了让她听见。
张小小手里的刀一顿，薄薄的猪耳朵片贴在刀身上，没落下。她指尖捏着油纸的边角，因为用力，指节微微泛白。一股火气猛地从心底窜上来，烧得她耳根发热。这些话，她不是第一次听见。自打她和叶回在镇上走动多了，尤其是叶回的腿眼见着好利索了，两人还合伙做起买卖，类似的闲言碎语就像雨后地皮上的潮气，丝丝缕缕，总也除不尽。可每一次听见，还是像钝刀子割肉，又闷又疼。
她可以不在乎自己，可她们凭什么那样说叶回？瘸子？他为了这个家，在山里跟野物拼命的时候，这些人又在干什么？
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