子时将至。
祭坛四周的火把在夜风中摇曳，将三千燧人氏族人的影子投射在裂谷岩壁上，扭曲成一片摇曳的黑暗。那些影子密密麻麻地挤在一起，像是一群在深渊边缘颤抖的幽魂。
没有人说话。
混沌潮汐正在退去。
这种感觉很难用语言描述——像是整座裂谷都在缓慢地“变轻”。常年笼罩在头顶的混沌瘴气开始稀薄，露出穹顶上从未见过的景象：无尽的高天深处，隐约有巨大的轮廓在缓缓移动，像是沉眠的太古巨兽在翻身。那是盘古的遗骸。先祖们说，盘古倒下后，他的身躯化作了天地间的万物——气息为风云，声音为雷霆，左眼为日，右眼为月。但那是太初时候的事了。不知从何时起，日月不再升起，星辰不再运转，盘古的尸体开始腐烂，混沌从腐肉中滋生，重新吞噬了天空。
姜矩独自坐在祭坛中央。
燧皇骨搁在他膝上，那块巴掌大的暗金色骨片在昏黄的火光下泛着温润的光泽。骨片中央那粒凝固的火星此刻正在缓慢地脉动——像心跳，一下，一下，与混沌潮汐的退去同步。
他能感觉到骨片在发热。
不是灼烧，是一种温热的、类似于活物体温的热度。那粒火星在骨片中央微微颤动，像是在黑暗中沉睡太久后终于嗅到了苏醒的气息。
全族三千人围坐在祭坛四周，呈同心圆状一层层向外铺开。最内圈是族长夸朐、三位长老和巫祝妪叟，中圈是成年猎手和他们的家眷，最外圈是妇孺和老弱。所有人都沉默着，注视着祭坛中央那个瘦小的身影。
夸朐站在最内圈的前方，腰间悬着燧皇斧，白熊皮在夜风中微微飘动。他的表情像是石刻，看不出任何情绪——但他的手握着斧柄，指节泛白。
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