马车在苏州城内七拐八绕，最终驶入一条僻静巷弄，停在一家看似普通的茶庄后院。
这里是沈元英的一处情报据点，表面是茶叶生意，实为传递消息的中转站。
林慕雪将今日与吴清浔接触的详情，以及初步判断，用密语写成一封短信，交给茶庄掌柜——一位面容普通、眼神精明的中年妇人。
“用最快最安全的方式，送到京城沈姑娘手中。”
“姑娘放心。”妇人接过信，迅速消失在内室。
三日后，吴府。
宴无好宴。
吴清浔果然只“请”了林慕雪一人，美其名曰“私宴叙话”。
席间珍馐美馔，吴清浔言语间试探不断，时而提及朝中人事，时而抱怨新政严苛，尤其是漕运和盐税，让他们这些“本分商人”难以为继。
林慕雪应对得体，既表现出对朝廷新政的“理解”，又流露出对巨额利润的兴趣，更巧妙地将话题引向“北边的生意”和“化解旧怨”的可能。
她还“不经意”地透露，自己与宫中某位姓沈的女官有旧，能通些内廷消息。
吴清浔的戒心在“美好前景”的诱惑下，逐渐松懈。几杯黄汤下肚，他的话也多了起来。
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