小妹沈清欢，比他小五岁，生得粉雕玉琢，灵动可爱，梳着两个圆圆的发髻，最爱黏着他和兄长，总追在他们身后跑，一口一个软糯的“二哥”“大哥”，笑得眉眼弯弯，像极了春日里最暖的光。他和兄长总把最好的东西留给妹妹，护着她不让她受半分委屈，将军府的后院，满是小妹的笑声，那是他这辈子见过最干净、最温暖的光景。
那时的沈惊寒，无忧无虑，在军营里长大，听着战鼓声入眠，跟着将士们练拳脚，父亲教他忠义，兄长教他担当，母亲教他良善，妹妹给他温暖。他以为日子会一直这般过，长大后承袭父志，和兄长一同守北境、护家国，看着小妹长大嫁人，一家人岁岁平安，岁岁团圆。
可一场大战，一道谗言，彻底碾碎了所有安稳，将沈家推入万劫不复的深渊。
那年他十四岁，北境边关突遇强敌来犯，域内部族集结十万铁骑，联合境内叛军，大举进犯，粮草被柳氏暗中截杀，援军被柳氏故意拖延，沈策亲率五万边军，死守城关，血战三日三夜，终究寡不敌众，战死沙场。战报传回，部下翻遍了尸山血海，连一具完整的尸骨都没能寻回，只捡回半片染满血的战袍，一把被敌刃砍断的佩刀，那半片战袍，至今还被他藏在贴身的行囊里，从不敢离身。
战报传回，北境百姓哭跪街头，十里长街尽是白幡，可千里之外的京城，却是豺狼当道，奸佞横行。
以柳氏一族为首的权臣，盘踞朝堂数十载，权倾朝野，结党营私，克扣军饷，残害忠良，素来忌惮沈策在北境的滔天声望，早已视他为眼中钉、肉中刺。沈策战死，他们非但不抚恤家属，反倒倒打一耙，构陷沈策“通敌卖国，战死乃罪有应得”，削去沈氏所有爵位，下旨抄没北境将军府，欲将沈氏满门赶尽杀绝，斩草除根。
柳氏一族，毒蝎心肠，为了斩草除根，更是派重兵直奔边关，围剿沈家老小。
一夜之间，天塌地陷。
父亲战死，尸骨无存；母亲为了不拖累父兄旧部，为了护住他们兄妹三人，换上最端庄的衣裙，自缢于将军府正堂，留给他的最后一句话，是写在绢布上的“护好兄长妹妹，活下去，为沈家昭雪”；兄长沈惊玄红着眼，一身染血的战甲，带着他和年仅九岁的小妹沈清欢，在父亲旧部的拼死掩护下，一路突围，浴血厮杀。
逃亡路上，追兵不断，险象环生，年幼的妹妹吓得瑟瑟发抖，紧紧抓着他的衣角，哭着喊“二哥，我怕，我要娘”，他只能把妹妹搂在怀里，强忍着眼泪，一遍遍说“清欢不怕，二哥在，大哥在”。可追兵越来越近，兄长为了护他和妹妹脱身，毅然转身，独自断后，挡住柳氏大批追兵，临走前，将这柄无刃刀狠狠塞进他手里，指节捏得发白，声音嘶哑，带着血沫：“惊寒，照顾好清欢，带着爹的刀，活下去！等哥回来，咱们一家，要团圆！”
他看着兄长的背影冲进追兵堆里，战甲上的血染红了雪地，那道背影，越来越远，从此音讯全无，生死未卜。
那一声“等哥回来”，成了沈惊寒十几年里，夜夜入梦的执念，也是他撑下去的全部底气。
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