天还没亮，几百个地方官已经等在门外了。有的来回踱步，有的闭目养神，有的还在翻书，有的跟旁边的人小声说话。
“你紧张不？”
“紧张什么？之前科举又不是没考过。”
“可这次不一样。考不好，官就没了。”
“没了就没了。我那个县，谁去都一样。”
门开了。众人鱼贯而入，按照各自的牌子找到位置坐下。桌上已经备好了纸墨笔砚，整整齐齐。
林文柏站在前面，高声道：“上午策论，不拘题目，自选一题，陈治国之策。午时交卷。下午实务，给一个县，问你们怎么治。酉时交卷。不许交头接耳，不许作弊。违者，取消资格，罢免官职。”
众人齐声应了。林文柏看了一眼李敬之，李敬之点了点头。林文柏道：“开考。”
笔尖落在纸上，沙沙作响。有人下笔如飞，有人沉吟半晌，有人写了又划，划了又写。林文柏在考场里慢慢走，一个一个看过去。
坐在角落里的一个老县令，头发花白，手一直在抖。他写得很慢，一笔一划，像在刻字。林文柏站在他身后看了一会儿，他写的是水利。
“卑职所治之县，傍河而居。河水涨，则田淹；河水落，则田旱。卑职在任八年，修堤三十里，开渠十二条。然卑职一人之力有限，一县之财有限。若朝廷能拨银……”写到这里，墨迹洇开，他停住了。他抬起头，看见林文柏站在身后，连忙要站起来。林文柏按了按他的肩膀，示意他继续写。
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