八月廿八，江宁府贡院内灯火通明。
学政林汝贤端坐在正厅太师椅上，面前堆叠着数百份院试试卷。
这位年过五旬的江南名儒，面如冠玉，须髯飘逸，此刻却眉头微蹙，手指正轻轻叩着一份展开的卷子。
“诸位同考，这份‘丙字二十七号’卷，你们如何看？”
厅内六位同考官面面相觑。
坐在下首的副主考、府学教谕周明德拱手道：“林公，此卷四书文二篇、五经文一篇皆属上乘，尤其那篇‘论学如登山’，虽字迹偶有虚浮，但立意高远，情真意切，确有可取之处。只是……”
“只是什么？”林汝贤抬眸。
“只是这字迹……”周明德迟疑道，“三场试卷，第一场字迹端正，第二场略显潦草，第三场更是时虚时实，似握笔不稳。按院试规矩，字乃士子门面，如此波动，恐难列高位。”
另一位同考官附和：“下官也以为，此子笔力未稳，纵使文章尚可，也当压一压名次，以儆效尤。”
林汝贤不语，重新展开那份“论学如登山”的时文。
昏黄的烛光下，墨色深浅不一的字迹映入眼帘，但他读到的却是字里行间那股不屈的劲头，那不是在书斋里摇头晃脑作出来的文章，是真正在“登山”途中写下的心迹。
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