贡院外已聚了上千考生。青衫如林，人头攒动。
有白发苍苍的老秀才，考了一辈子还在考；
有面色青涩的少年郎；还有像谢青山这样的小童，引起不少侧目。
“看，那个就是四岁半的秀才案首……”
“如今该七岁半了吧？真来考乡试？”
“神童又如何？乡试可不是背几本书就能过的……”
议论声不绝于耳。谢青山充耳不闻，只默默检查考篮：笔墨纸砚、蜡烛火石、干粮水囊，还有胡氏塞的一包参片，怕他体力不支。
辰时正，贡院大门徐徐开启。衙役高喊：“考生排队入场！查检考篮！”
队伍开始缓缓移动。谢青山跟着宋先生往前挪，忽觉肩头被人重重撞了一下。
是个穿绸衫的胖考生，满脸横肉，撞了人也不道歉，反而瞪他一眼：“小崽子，挤什么挤？”
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