八月初七，江宁府贡院外，槐叶已开始泛黄。
谢青山背着考篮站在队伍中，身旁是宋先生和四位师兄。
三年苦读，今朝一试。
秋闱乡试，考中了便是举人，从此跻身士绅之列，见官不跪，免赋免役，真正改变门楣。
宋先生今日换了身崭新的靛蓝长衫，头发梳得一丝不苟。
他目光扫过五个学生，最后停在谢青山身上：“记住，乡试九日，考的是学问，更是心性。经义要稳，策问要实，诗赋要雅。每场三日，吃住都在号舍，切记保存体力。”
林文柏紧张得嘴唇发白：“先生，听说今年应考的有两千多人……”
“那又如何？”宋先生淡淡道，“静远斋的学生，要争就争前二十。”
周明轩苦笑：“先生，我能考中就是万幸了……”
“没出息。”宋先生瞪他一眼，随即又缓和语气，“你们三年苦读，底子都不差。正常发挥，都有希望。”
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