带着从老熊头那里得来的珍贵血竭和三七，以及更重要的——一份沉甸甸的希望和契约，聂虎和柱子日夜兼程，风尘仆仆地赶回了江州。当两人背着沾满泥土和草屑的行囊，带着一身山林气息出现在B107室门口时，留守的叶清璇和刘浩几乎不敢相信自己的眼睛。
短短数日，聂虎瘦了一圈，脸庞被山风吹得黝黑粗糙，眼神却亮得惊人，那是一种绝处逢生后淬炼出的、更加锐利坚定的光芒。柱子更是如同野人归来，胡子拉碴，但精神头十足。
“虎子！柱子！”叶清璇快步迎上，眼圈瞬间红了，连日来的焦虑、担忧，在看到两人平安归来的这一刻，化作了汹涌的情绪。
刘浩也激动地搓着手：“虎哥！你们可算回来了！电话也打不通，担心死我们了！怎么样？有收获吗？”
聂虎点点头，没有过多寒暄，将背后的行囊小心翼翼放在桌上，如同放下什么易碎的珍宝。“清璇，浩子，看这个。”
他先取出那个用油纸和干草仔细包裹的小包，层层打开，露出了老熊头赠予的那几块暗红如凝血、质地坚硬、香气沉郁的陈年血竭。
“这是……”叶清璇虽然不是药学专业，但跟聂虎这么久，耳濡目染，对药材也有基本辨识力。眼前这块血竭，无论是色泽、质地还是散发出的独特气息，都远非之前从“安泰药材”等供应商那里拿到的货色可比。那是一种更加醇厚、更加“有劲”的感觉。
“二十年以上的老血竭，山里老猎人珍藏的。”聂虎简单说了一句，又拿出几个竹筒，里面是尚未完全阴干的、颜色更鲜红的血竭树脂，以及那一小布袋野三七，还有其他几样品相极佳的辅药。
刘浩拿起一块三七，对着光仔细看，又闻了闻，倒吸一口凉气：“这芦碗，这铜皮铁骨……野生的？这品质，绝了！虎哥，你们这是找到宝库了？！”
“不是宝库，是找到了对的人，和一条可能的路。”聂虎示意大家坐下，将进山的经历，尤其是遇到老熊头、获赠血竭、约定开春进山采药的事情，简明扼要地说了一遍。
叶清璇和刘浩听得心潮起伏。当听到老熊头攀岩采血竭、讲述采药古训时，叶清璇眼中异彩连连；当听到聂虎描述那些藏在深山人迹罕至之处的老藤和野三七时，刘浩更是激动得直拍大腿。
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