天色愈发昏暗，山林里最后的天光被茂密的树冠切割得支离破碎。阿木在前面带路，他显然对这片山林熟悉得如同自家后院，即使在这种光线下，脚步依然轻快稳健。聂虎和柱子紧随其后，深一脚浅一脚，呼吸粗重，体力已接近极限，但精神却高度紧张，不敢有丝毫松懈。
脚下的路越来越不像路，有时是陡峭的岩石坡，需要手脚并用攀爬；有时是长满青苔的溪涧石头，滑不留足；有时干脆就是密不透风的灌木丛，需要用身体硬生生挤过去。阿木偶尔会停下来，警惕地倾听周围的动静，或者查看树干、岩石上模糊的刻痕，那大概是猎人或采药人留下的路标。
“快到了，就在前面山坳里。”阿木指向前方黑黢黢的林子，那里隐约有微弱的橘黄色光亮透出，像是灯光，又像是篝火。
又走了约莫一刻钟，穿过一片竹林，眼前出现一小片相对平整的林间空地。空地上，孤零零地立着一座木石结构的房子，比山下寨子里的房子更显粗犷、陈旧，但异常结实。房子主体用粗大的圆木搭建，缝隙用泥土和草茎填塞，屋顶铺着厚厚的树皮和茅草。房子一侧靠着山壁，另一侧用粗糙的木栅栏围出一个小院，院里堆着柴火，挂着几张兽皮和一些熏干的肉类。房子窗户透出昏黄的油灯光芒，在浓重的暮色和山林背景中，显得孤独而神秘。
一条体型硕大、毛色混杂的土狗，原本趴在院门口打盹，听到脚步声立刻警醒地竖起耳朵，喉咙里发出低沉的呜呜声，但没有狂吠。阿木似乎认得这狗，远远地打了声含糊的口哨，那狗歪头看了看，又趴了回去，但眼睛依旧警惕地盯着聂虎和柱子。
“老熊头！老熊头！在家不？”阿木站在院门外，用本地话喊了几声。
木屋的门“吱呀”一声开了，一个身影出现在门口。借着屋内的灯光和将熄未熄的暮色，聂虎看清了那人。个子不高，但骨架粗大，背微驼，穿着一身洗得发白、打满补丁的旧军装，脚下是磨得发毛的胶鞋。头发花白杂乱，脸上皱纹深如刀刻，肤色是常年风吹日晒的古铜色，一双眼睛在昏暗中却异常明亮，锐利如鹰，扫过来时，带着一种近乎野兽般的审视和警惕。他手里还拎着一杆老式的****，枪口自然下垂，但那股剽悍的气息扑面而来。
这就是老熊头。一个真正与山林为伴，远离现代社会的独居老猎人。
“阿木？这么晚了，带生人来搞哪样？”老熊头的声音沙哑低沉，像砂纸磨过木头，带着浓重的本地口音，目光在聂虎和柱子身上扫过，尤其是在柱子那明显带着城市痕迹的背包和鞋子，以及聂虎脸上掩饰不住的疲惫和急切上停留了片刻，眉头立刻皱了起来，显然不太欢迎不速之客。
“熊老爹，这两位是江州来的客人，姓聂，做药材生意的，想找点好血竭。实在没办法，找到寨子里，阿公让我带他们过来问问你。”阿木连忙解释，语气里带着对老猎人的尊重，甚至一丝畏惧。
“血竭？”老熊头眯起了眼睛，打量聂虎的目光更加锐利，“我这里有哪样血竭？找错人喽，赶紧回去！”说完，就要转身进屋。
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