人情。周家的感激与引荐，宋老先生的赏识与暗中关照（他后来隐约猜到，那封来自“回春堂”的、措辞客气的“问候”信，恐怕不只是问候那么简单），胡老栓的赠刀与叮嘱，秀秀的沉默守望与那双鞋垫，赵大海的憨厚情谊，还有“下河沿”那些苦哈哈们朴素的信任与感激……这些，是他在青川这片陌生土地上，一点点积攒起来的、带着温度的“财富”。它们或许不能直接换成银元，却能在某些时刻，给予他无形的支撑与力量。
当然，也有麻烦，也有隐忧。那张“临时行医执照”出了青川地界，效力几何？刘掌柜的病，后续如何？周老先生的眩晕，是否会反复？“回春堂”宋掌柜那复杂的目光背后，是否还藏着其他心思？还有那神秘的“龙门”，依旧如同天边的浮云，遥不可及……
但这些，都被他暂时压下。眼下，是旅途。是安全抵达青石县，安顿下来，再图后计。
船行得很慢。江水似乎并不湍急，但浓雾严重阻碍了视线，船老大不敢加速，只是凭着经验和罗盘，小心翼翼地摸索前行。乘客们最初的兴奋和嘈杂渐渐平息，取而代之的是一种百无聊赖的沉闷和因拥挤、颠簸带来的不适。有人开始晕船，趴在船舷边呕吐，酸腐的气味弥漫开来，更添烦恶。
聂虎默默地从怀里掏出一个小巧的、用软木塞住的瓷瓶。这是他自制的、用陈皮、生姜、薄荷等药材配制的“避秽散”，有提神醒脑、缓解晕眩恶心的功效。他倒出一点点在掌心，凑到鼻端深深嗅闻，清凉辛辣的气息直冲脑门，精神为之一振。又倒出两小撮，递给旁边一个吐得脸色发青、蜷缩在地的中年妇人，和她怀里同样蔫蔫的、约莫七八岁的女童。
“婶子，试试这个，闻一闻，含一点在舌下，能好受些。”聂虎声音不高，在嘈杂中却清晰地传入妇人耳中。
妇人抬起无神的眼，看到聂虎平静温和的目光，和他掌心里那撮深褐色的、散发着奇异清香的药粉，迟疑了一下，还是接了过去，依言行事。又将另一小撮，小心地让女儿含了。不多时，母女俩的脸色果然好转了些，虽仍虚弱，但不再剧烈作呕。妇人感激地对聂虎点了点头，想说什么，聂虎已摆摆手，重新靠回船舷，闭上了眼睛，仿佛刚才只是随手为之。
这只是旅途中的一个小插曲。却让周围几个注意到这一幕的乘客，对这位沉默寡言的少年，投来了好奇和善意的目光。
时间，在单调的轮机声、哗哗的水声、以及乘客们压抑的交谈、咳嗽、鼾声中，缓慢流逝。雾气渐渐变薄，阳光终于艰难地穿透云层和残雾，在江面上投下破碎的、跃动的金光。两岸的景色，也逐渐清晰起来。不再是青川附近相对平缓的丘陵和田野，而是出现了更多裸露的、陡峭的岩壁，黑黢黢的，沉默地矗立在江水两岸。山势变得险峻，林木也更加茂密幽深，呈现出一种与青川的“人气”截然不同的、原始的、略带压迫感的荒莽气息。
“快进老鹰峡了！”船上一个常跑这条水路的老乘客，扬声对旁边的人说道，语气里带着一丝不易察觉的敬畏，“这峡子有十几里长，两边都是峭壁，水急弯多，底下还有暗礁。过了这峡，前面就开阔了，离临江镇也就不远了。”
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