湘袖笑道：“不急，路上我见几位夫人欲言又止，想来是对我和姐姐有些好奇，也难怪她们纳闷，似姐姐这样对待我的，怕是天下也找不出第二个来，总得给人家解惑的时间，我先同姐姐一道去厨房看看。”
周雄点头道：“是极是极，你们快去。我亲自去招待那些军爷们。不说别的，就冲白总兵上任后，这山里的土匪一窝一窝都给清了，凭着这个，便是把十几头猪都杀了招待，也是应该的。”
余氏知道丈夫幼年时，有个哥哥被土匪绑架后杀害，婆婆也是因为这事一病不起，很快就撒手人寰，所以他对土匪当真恨极。这一次白三元带兵剿匪，当年害死他哥哥的那一支土匪就被灭了，所以心中十分感谢对方，才会如此热情周到。
不说一家人欢喜地各自去忙，只说秋香等人，和几个妇人慢慢打开话匣子，果然便打听起余氏和那湘袖的事。
话一问出口，几个妇人都笑起来，其中一个言语伶俐的便道：“说起她们两个，真真是世间少有。那湘袖原本是关内一个名妓，后来有个富商替她赎了身，谁知她跟错人，那富商带她回去后，大妇就容不下她，三番五次毒打，就想将她折磨死。合该她命不该绝，三年前那富商带着一家子来辽东避暑，在城里时大妇因为一点小事又打她，恰好周老爷进城看见了，就劝了两句。那大妇见周老爷五大三粗，分明是个乡下土包子，就要将湘袖贱卖，只说她这样人，跟了一个傻乎乎的土包子，还有好日子过？心里就先苦死了。就这样周老爷把人带回来，余姐姐起先也生气，及至看见湘袖满身的伤，差点儿没吓死，这才知道她竟是从鬼门关里出来的，心里一可怜，那湘袖又会讨好，到头来，她对湘袖竟比周老爷还好呢。”
秋香和秋芳附子都是啧啧称奇，暗自思量道：果然人不可貌相，那余氏看上去不过一个粗鄙村妇，想着性情定是暴烈泼辣的，谁知她竟能对湘袖这般好，可见心地着实善良。
听多了狠毒大妇欺负妾室的事，尤其是那青楼出身的女子，一旦被富商赎身，做了妾，被大妇折磨的其实很多，如今忽然遇见了这么一股“妻妾之争”中的清流，三人心中都是十分高兴称赞。
又说了一阵子话，湘袖便过来招待了，妇人们看着天色已晌，便都识趣告退，这里就有几个高大的丫头婆子过来调开桌椅，湘袖问秋香道：“外面饭菜都上了，夫人这里是现在就吃，还是再用些茶水点心？”
附子笑道：“咱们是干什么来的？吃茶水点心还用得着来你这里？就是为了见识辽东这边地道的杀猪菜，别说那么多，赶紧摆饭吧，刚刚你一开门，那饭菜香味儿顺着风就飘进来了，香的很。”
湘袖就让丫头婆子们去安排，这里陪笑道：“夫人说的不错，这杀猪菜其实没有别的菜品那般讲究，但就是刚杀的新鲜猪肉，喷喷儿香。五花肉和萝卜一起炖，我们叫萝卜干子，吃起来那叫一个肥而不腻，满口余香。只是若说什么精心烹制，就没有了，所以也登不上大雅之堂，不过是逢年过节，乡村里穷人也好，富人也好，凑凑这个热闹，且杀了猪好过年。”
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