肃顺第一次见识了慈禧太后的厉害——他知道，慈安太后是个善良的女人，对于政务毫无兴趣。
形成如此的僵局，太后又没有退后之意，先皇的尸骨未寒，别让人觉得我肃顺一个大男人，专会欺负人家孤儿寡母！再坚持会不好收场肃顺决定主动退让，以示心胸宽阔:完全同意皇太后的意见。最后，双方达成一致:
一、章疏呈览；谕旨由赞襄政务大臣拟定，经两宫太后阅后，上用“御赏”，下用“同道堂”两印，以为凭信。“御赏”由东太后慈安收执，“同道堂”印由西太后慈禧收执。
二、简放大员由赞襄政务王大臣拟定名单，请懿旨裁决；其它他如各省学政等，由军机处就有资格的人员糊名制签，由小皇帝亲擎。擎足后，再由各部堂官擎省份，以杜弊端。
这种体制，“辅政垂帘兼而有之”，但辅政权重，为一不争的事实，西太后当然不能满意，因而极力向东太后劝说，应该垂帘听政。而东太后以垂帘非祖制，坚拒不允。
随后西太后举出肃顺种种跋扈的证据特别是对宫内用度，苛刻过分，颇足以动人听闻。西太后认为肃顺是在欺辱孤儿寡母，唯有同心同德，合力对付，始克自保，终于将东太后说动了。
但是，凭深宫中两个年轻寡妇，如何得能垂帘听政?
——西太后决定与郁郁不得其志的恭亲王奕訢合作。
但是，如何与恭亲王联络是个棘手的事情，因为肃顺已经割断了热河和京城的一切外界联系。
慈禧的贴身太监安德海与慈禧想出了一条妙计——苦肉计。
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