陈玉成于咸丰八年与韦志俊率军一起在湖北攻占麻城，直逼武昌。
李秀成方面，提军出南京后，拼死抢回为清军占领的和州，并乘胜攻克全椒、滁州等地。
同年，陈玉成自安徽潜山出发，李秀成从全椒出发，二人于乌衣会师，一起合击德兴阿所部清军，杀清军数千人，得胜而前。随即乘胜至江浦西北的小店，一鼓而下浦口。
九洑州方向的太平军借势渡水来帮战，三方合力，在浦口杀掉清军兵将约一万多人，二破江北大营。继之，江浦、天长、扬州，六合尽入太平军之手。
至此以后，朝廷裁撤江北大营建制，江北军务统由江南大营的统军和春辖理。
太平军摧跨清军江北大营，克捷连连，但在庐州却遭了很大压力，湘军勇将李续宾率军赶往庐州会援。至十一月间，李续宾及所部六千余人在庐州三和之役被太平军歼灭，锐气顿减。
太平军破江北大营之后，江南大营的威胁扔在，太平天国的首都天京扔仍处于清军包围之下。如此，李秀成想出“围魏救赵”之计，他自率一支大军自浦口杀向芜湖，然后与他的堂弟左军主将李世贤分别往浙江行进。连陷安吉、长兴、湖州后，李秀成留李世贤一军留守湖州一带做牵制之用，他自己提一军冒穿清军兵服，沿莫干山东麓，直向杭州杀去。
各路军势如破竹。
5月5日，天京城内外太平军十余万人里外冲杀，把得胜门至江边是清军数十座营垒尽数踏平，一上午就杀掉清军一万余人。
清将张国梁派军驰援不得进，就拆毁上方桥，准备固守城东的小水关大营。
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