萧光烈今日一直没有机会说话，乘着慈禧整理衣帽，忙不迭又跪下，刚要说话，文祥便道：“怎么这么没规矩？主子来了这半日，事情不断头，你就忙在这一时？”
慈禧笑道：“他是部里的，见咱家一面不易，你不要再喝斥他。”
文祥忙答应一声“是”躬身后退。
萧光烈道：“奴才说的是急事，主子这一去，明儿军机处回上去，最早后日旨意才得下来——如今天气一天天冷下去，现在下雨还不显着，天一放晴，准得结冰了……”他心中慌乱，越发说得语无伦次。
慈禧知道他他没有单独奏对过，又受了文祥喝斥之故，便笑道：“越是急事越要从容说清楚。不要忙，咱家听着呢！”
“是！”萧光烈又叩了头，咽了一口气，口气果然平缓了许多：“如今冒雨修筑河堤，民工手脚都冻了密密麻麻细血口子，一行动就渗血。河工银子已经发到了九分，人们依旧不肯下水。赶到雨停，河上准要结冰，那时辰再出一钱五分也未必招得民工来，这工程就耗起来了，明年春汛一过来，全部泡汤儿。奴才自己得处分事小，这上欺君下虐民可是大事！”
他顿了一下，又道：“因无可奈何，奴才卖掉了一处宅子，凑了两万银子，凡下水做业的，加发白面一斤黄酒一斤。粮库竟然不以收价供应，却按市价发卖给奴才！奴才破产为国，真不晓得藩库为什么还要赚奴才这点子钱！另外，河工用的柴炭锅碗也都奇缺，本来都是琐碎事，户部供应为难，奴才也只好上奏天听。”
慈禧听着，点头沉吟不语，便目视宝鋆。
宝鋆忙道：“户部昨天回过文祥，他们也有难处。每年过冬京师定要四百万石粮食才得支应下来。现在运到的不到三百方，潘玉新在山东德州擅截了十万石漕粮，户部正在具折弹劾他呢！因为天雨阴湿，柴炭收购也不容易，户部也确实应付为难。但河工上的事诚如萧光烈所言，也是迫在眉睫的事。奴才想，可否从兵部调拨一批军粮、柴炭草料先支应河工，然后由户部和兵部冲消账目就是了。萧光烈破产修河理应嘉奖，但河工开支浩大，决非一人能办，该由官出的还是由官出。不知太后意下如何？”
慈禧偏着头想了想，问道：“户部是谁管这件事？”
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