坐在门口的那位年轻官员手里把玩着一把扇子，一直望着雨地没言声，听到这里转过脸问道：“谭中丞现在不仍旧是山东巡抚么？朝廷又没有处分他，怎么也算倒霉呢？”
“这位爷您就不明白了。”李莲英笑着给他续茶，说道：“谭中丞吏部考绩原来报的是‘卓异’，里头有消息要放他为刑部尚书呢！山东省一个败仗下来，谭廷襄的考功语就变成了‘中平’，官场上的事儿提携相帮，一人得道鸡犬升天，一人得罪，自然鸡犬入地了！”
那青年听得呵呵大笑，说道：“一人得罪，鸡犬入地！说得好！那么你是怎么到这里当差的？哪个人‘得道’，把你带到天上的呀？”
钟骏声听他放肆大笑毫无忌讳，不觉心中诧异；这个地方是天枢机要之地，督抚、部院大臣到这里，都得小心翼翼的，这人怎么如此胆大？他闪了一眼，见那青年穿着酱色小羊皮风毛宁绸褂子，套着件石青宁绸夹袍，配着玫瑰紫巴图鲁背心，一双黑漆漆的瞳仁顾盼生辉，显得清俊又不轻浮，潇洒又不失沉稳——似乎在什么地方见过？
钟骏声掂掇了一下，又摇摇头，闪着眼只是沉思。
李莲英又把自己怎样随金小楼北上，一路上当官的心地如何险恶，为了争夺什么《顺天指引》尔虞我诈，互相残杀，还有在恭王府时底下的官员阿谀奉承的模样……毫无保留地将一番经历说了一遍。
时而凶险，时而悲苦，说得滔滔不绝、**迭起，层出不穷，连钟骏声都听得入了神。
那青年听得连连叹息，说道：“假如你不是太监，要是被选出去当了官，有个什么盘算？”
“回爷的话。”李莲英见他腰间系着杏黄带子，想他必定是一位宗室子弟，忙笑道：“小人做过生意，跑过单帮，也算见过世面，算来天下营生百行万业，总不如当官，不但自个尊贵，六亲九族跟前说得响，祠堂祖宗前头体面光鲜。我的心思，如今天下太平，主子圣明，只要当官不发财，就能平安一辈子，要能给百姓修条渠、建个仓、造座桥什么的，没准儿还会讨主子个好儿。做赃官，落了个剜心凌迟，那种官当不得。做清官，清得精穷，那种官也似乎没味。僧格林沁王爷是当今武圣，是咱大清中流砥柱，那是天上星宿，咱没那么个造化。我这个县官当得一方百姓衣食足，我自己饱暖体面，也就成了——小庙的神吃不得大供享，爷台您别见笑……”
那青年笑道：“志向不算远大，也算知其雄，守其雌了，这么想，也算良吏，可惜你是太监啊——你叫什么来着？”
“我叫李莲英。”李莲英笑嘻嘻替钟骏声和青年又换沏了热茶，说道：“原名叫李进喜，当伙计那阵，掌柜的这么喊，我也就认了——您大人贵姓，台甫？”
那青年怔了一下，未及说话，一个二十多岁的年轻武官快步进来，解下油衣递给李莲英，笑着说道：“外头贼凉的风，这屋里真暖和——文中堂呢？”
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