丁宝桢越听越觉得有道理，也觉得肩头担子非同小可，眼见院中耆绅敌老、街坊邻居送礼的愈来愈多，便起身道：“这里不是说话处，我们到后院，让马云善给我们准备一间房，商议事情、指挥行动也方便些。”说着出门，招手叫过马季，耳语了几句。
马季边听边点头边眨巴眼睛，笑道：“还是爷们想得周到。就在我房里，叫贱内和妹子侍候着，再不会有闪失的。”说着便带着他们三人出房进了后院。
这是一处很宽敞的四合内院，高高的五间北房住着马云善夫妇，大儿子马季住了西厢，小儿子马梁住在东厢北屋，马季的妹妹巧巧住在东厢南屋。
座南朝北的四间房原来是马季的，但马云善另有心思，在大院西边荷塘边给他盖了一处宅子，新房就设在那边，因马云善老两口都出去应酬客人，家人仆妇都张罗洞房里的事去了，马梁年纪尚幼，也不知钻到哪里看热闹儿去了，偌大院子里鸦雀无声，几株大梧桐伸着光秃秃的枝桠，掠地风穿堂而过，发出沉闷单调的“呜呜”声。
丁宝桢眼见院子四角还设着望平台，不禁说道：“好，这里严谨！”便跟着马季进了西厢。西厢里马季的婆娘周氏和巧巧正在外间亮窗下作针线。猛地见丈夫带着三个陌生男人进来，又羞又慌，忙一把拉起小姑子便向里间躲。
“别他娘的这么认生了，今天土匪要来借粮，官军要来剿匪，老二要娶亲，眼见七荤八素凑在一处，还穷讲究什么！”马季不耐烦地说道，“这几位老爷都是官府大员，外头办差人杂不方便，就在这屋里指挥，你们两个侍候着！”
马周氏和巧巧两个人都只晓得马季结亲的事，也影影绰绰听说过有土匪要来借粮，没想到这场婚筵竟有这么大的凶险，一时都吓得目瞪口呆。
许久马周氏才喃喃说道：“我的爷！咱们马家大院不成了战场了么？”
巧巧水灵灵的大眼睛睁得圆圆地，问道：“大哥，就凭这几个人挡上匪么？”
马季一边抽身往外走，急匆匆说道：“女人家，操这些心做什么？汤水酒饭侍候着大人们，一切听这几位老爷吩咐就是了！”说话间，人已是去远了。
丁宝桢见姑嫂两个人忙着涮壶洗杯、端凳子抹桌子张罗着，遂笑道：“二位不要忙这些，我们也不是客。最要紧的先要画一张你们院落的图——”他顺手取过窗台上描花样子的纸和笔递给马周氏，“——就这样子，跟描绣花样子一样，赶紧把院落房屋、出入口、水塘山坳，周围道路都画出来。喏——这是北——这是南——这是东——这是西——明白了么？”
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