慈禧不禁问道：“是谁的手笔？”
众人一齐转脸，见是慈禧，那拉氏头一个跪下请安。
禧妃也随着跪下，几个太妃忙敛手后退，慈安太后钮祜禄氏笑着说道：“妹妹来了，也不叫他们禀一声儿，吓得我们娘儿们一跳！我算计着你还要一个时辰才过来呢！这是你五叔家买的，花了一万多银子，说是吴道子的画儿，名字都辨认不出了，说是给我上寿用的，怕假了，请我寻个行家鉴别。我只觉得好，哪里辨得出来？倒是你读的书多，你给瞧瞧。”
“是！”慈禧陪笑道：“不过妹妹也不善鉴别古董，明个儿叫倭仁进来仔细看看就明白了。”说着俯下身子仔细看画，又盯着眼辨认题跋，口中说着，“吴道子善画观音神道，断不会舍长就短画这个人物山水。不过这两个字确实是‘吴道’，也真怪了！”因见禧妃察哈喇氏和太妃徐佳氏两人都还在毡垫垫跪着，便问：“你们是怎么了？”
察哈喇氏和徐佳氏只是叩头却不回话。
慈安太后在旁笑道：“这是你五叔定的规矩。察哈喇氏是降下去的嫔媵，徐佳氏是受了他爹的牵累……在这里我给她们讨个情儿，兔恕了这一层儿吧！”
“起来吧，”慈禧微微一笑。她想起来了惠亲王绵愉专管宫掖内廷的皇族事务，确实上过一个条陈：罪余大臣之女及有罪宫嫔见君，降等与外官王爵福晋等同礼仪——自己照准了的。徐佳氏的阿玛诚意是内务府的包衣下人，因图参与肃顺谋国勒令自尽。察哈喇氏则是为一件小事杖笞宫婢致死，被黜为嫔的。眼见二人可怜巴巴跪着不敢动，慈禧大动恻隐之心，待二人万福谢恩了，说道：“大雨天你们过来侍奉太后，这就是孝心。有此一念，天必佑之。咱家就特免了你们这一条。察哈喇氏的事己经过去几年了，咱家原就要赦你，自今儿起你晋你的妃位。徐佳妹妹更加这样，咱们都是一齐入宫的，在御花园和咱们先帝爷之间的情谊……你阿玛有罪，是他的事，你又不知道，何罪之有呢？太后素来待见你，代咱家多讨她家欢喜，咱家还预备将荣安公主的额娘他他拉氏也晋为皇太贵妃，你也一并晋——-你们位份太低，陪太后也不相宜。”
两个女人听着慈禧言谈如说家常，句句体贴入微，说到心上，想起自家处境，不禁泪水夺眶而出，只拿手帕子握着嘴不敢放声儿。
慈安太后笑道：“这是你们妹妹的浩荡恩德，该欢喜才是，这时候伤哪门子心呢？妹妹怕还没有用膳吧，今儿就在我的小厨房用。徐佳氏做得一手好菜，就由你亲自下厨现炒几个，我们共进。这大的雨，要没有要紧公事，叫上书房、军机处，还有六部里都放一天假，让他们和家人一起雨下煮茶，也是你的恩典么！”
察哈喇氏和徐佳氏忙都破涕为笑，齐氏道：“我也下厨给妹妹当个下手。”二人福一福退了出去，整治饭菜。
慈禧向慈安道：“姐姐，这边且由她们陪着您，妹妹还要过去瞧瞧皇帝。”
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