却见太监李莲英进来打千儿禀道：“两江布政使兼淮南粮道恽世临递牌子请见。”
“叫进来吧。”慈禧嗽了嗽口，将茶杯递给李莲英，转脸对众人一笑，说道：“看来许是咱家操之过急了。没有想到曾国藩已对太平军形成合围之势，而小小的张宗禹这么难弄。用兵数万，用时逾年，至今仍是个不了的局面！”
见恭亲王、胜保红着脸又要谢罪，慈禧一摆手道：
“罢了罢！咱家自己也轻敌了嘛。”
“咱家心里是有些发急。南疆毕竟地隔万里，山高皇帝远，而且海上洋人都在蠢蠢欲动，不经朝廷圣旨，汉人团练已经形成了一个庞大的军事力量，已经全然不把朝廷政令放在眼里！”
“咱家召集满人将军也为将来发生不测之事，大军南下长驱直入。不料北方又生出捻子的事来！小小捻子都这么费劲，有朝一日海疆大举用兵，又当如何？”
几个大小臣子此时才明白这位年前太后的泼天大志。
胜保、僧格林沁也都坐不住，离座长跪了，胜保说道：“太后圣虑远大，奴才愚昧！奴才愿和僧王爷一同去办河南军务，克期扫清南下道路。主忧即是臣辱，若是再次失利，请皇上取了奴才首级以谢天下！”
慈禧正要说话，见恽世临已在暖阁外头叩头请安，大冷的天儿，恽世临只穿了件天马皮夹袍，伶伶丁丁地套在孔雀补服里，细长的辫子软软地耷在脑后，还在淋着雨水，慈禧不禁笑道：“你本就身子弱，怎么只穿这么点衣裳？你家是武进名宦，就穷得这样儿了？”
“回太后主子的话！”恽世临吸溜了一下鼻子，笑着回道：“奴才喜爱飘雨，不忍坐轿，就骑毛驴来见太后。并不是奴才装穷，过正阳门关帝庙，见有个举子冻得太可怜，就把大氅留给了他……啊嚏！”
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