慈禧低转了头，凝神思索了好一阵，问恭亲王道：“奕?，你是议政王，以你的见识，一年之内廓清南方有没有把握？那张宗禹到底是死是活，下头军官有什么见识？”
“回太后！”恭亲王忙叩了一个头，他是个心思极清明的人，久在御前行走，历练得越发老成，胜保和僧格林沁心思热炭团儿似的，赶着要去殓灭太平军，都是把这件武功看得太容易的缘故。
但太后如是说，军机大臣如是说，他无论如何不能泼凉水拧反劲儿。
张宗禹若是真的死了，捻军早就解体了，太平军对也用不着驻兵，这是明摆着的事，但此话一出口，立刻就要得罪很多人，日后更是令下属们心里不适。
他顿了一下，已有了主意，款款说道：“捻子和太平军现在其实是一个战场，地方广袤千里，山高林密，河急路险。大兵深入这种险地打仗，一是要各路协调，分段围剿；二是粮饷医药，军需充备；三是广为罗致向导，步步为营，缓进稳扎；四要分化捻子和太平军部，剿平一地，政治随之，抚慰地方，走一处巩固一处，虽然慢，但可以一劳永逸。这是奴才的见识，一年荡平，似乎操之过急了。至于张宗禹生死，事大责重，奴才不能以风闻判断、据河南巡抚郑元善说，张宗禹似乎逃进了河南，所以不治河南，太平军的形势也难巩固，但郑元善也并没有实据，可以证实张宗禹尚在人间。这是实情，求主子明察！”
恭亲王奕?是道光帝第六子，咸丰帝异母弟，生母为孝静成皇后博尔济吉特氏。
咸丰帝驾崩，奕?与两宫太后联合发动辛酉政变，成功夺取政权，被授予议政王之衔，确立了两宫垂帘听政、亲王辅政的体制。
奕?一向深得慈禧另眼对待，但他这番话却让慈禧听来觉得油滑，慈禧脸上的笑容慢慢消失了，僧格林沁用心印证着他对捻子听来的印象，慢慢冷静了下来，他毕竟是议政王，了解下面的局势。
胜保并不明了南方形势，只觉得在当初武昌守卫战打得窝囊，张宗禹逃跑的事也弄得他忐忑终日，不亲自去挽回局面，自觉各方难以应付，遂打起精神说道：“我兵力人数几乎和捻子的农民军相等，其实是以兵对民，哪有如此大费周张的？”
文祥也笑道，“十万天兵就是豆腐渣，撑不死捻子几只老母猪么？”
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