一个坐在前排的代表问：“李中堂，北洋水师花了那么多钱，怎么这么不经打？”
“对啊，对啊。”不少人起哄了。
李鸿章说：“世界局势一日千里，水师的船都是十几年前买的，那时倒也是世界先进，可是到了现在就不行了。新的船运用了新的造舰技术，吨位更大，航速更快，船上的炮威力也更大，射速也更高。水师只有不断地购买军舰，才能不被别人追上。”
“那水师不就成了个无底洞嘛，这钱花得冤啊。”
李鸿章说：“各位代表，先贤曾经说过：‘国之大事，在祀与戎。’军不强，则国弱，国弱，则民穷。两次鸦片战争带给我们的教训已经足够深刻了，若不能持续购买军备，整军备战，战火随时可能在诸位的家乡燃起。”
果然，有人说了：“那朝廷的钱呢？我们缴了那么多税，朝廷的钱呢？”
李鸿章说：“朝廷的开支平时都用在各个方面了，对于打仗这种突发事件来说，如果要增加开支，就要重新收税。可眼下战事紧急，朝廷已经拿不出多余的钱来了。”
“所以，李大人是想向我们借钱吗？”一个代表马上高声问。有不少代表这时便议论起来，话题马上就转向利息和期限问题了。
这一说辞打了李鸿章一个措手不及。本来他已经安排了个代表说：“李大人现在需要筹钱吗？我捐五千两银子。”有个人带头，李鸿章就好向代表游说筹钱之事。但这个代表很聪明，一开口就截胡，将话题转到“借钱”上去了。借钱，可是要算利息，而且是要还的。
吴大佛见时机到了，便示意寇连材让现场静声，然后说：“自开战以来，朕节衣缩食，省下了四万两银子，今日便交给你李鸿章。希望你转告前线的将士们知道，他们是在为大清国打仗，他们保护的是大清国的百姓。”说完，便从衣袖中抽出那张银票交给了寇连材，寇连材双手捧着，来到李鸿章面前。
李鸿章这下是真的没想到，他哭着跪下说：“臣李鸿章，万死不敢接受。”
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