保守派势力大受打击之后，奕劻、敬信、孙毓汶、荣禄、李鸿藻等老臣商量了几天，联名向太后上书，请求太后制止光绪的“胡闹”。理由嘛，很简单，徐桐死得不明不白，他们这些老臣如果对于“变法”、“维新”稍有不上心，是不是都会被以各种借口所“解决”掉？特别是吴大佛“归天”后，康有为貌似接替了吴大佛在光绪心中的位置，通过自己的学生、朋友、相好的御史向光绪上书，很多政策都被光绪以“上谕”的名义颁布，完全绕开了他们这些老臣。那以后在朝堂，他们这些老臣该如何自处？
于是太后便去了光绪那里一趟，跟光绪谈了谈，发现光绪的很多政策都是一拍脑门子出来的，没有太多的章法，而且几乎对康有为言听计从。太后说：“这康有为再有才，也不过是一介文人书生，既没有治理过县府州郡，也没有与洋人打过交道，由他来主导维新变法，合适吗？”
光绪说：“康有为的折子，件件针对朝政弊端，我大清积弊已久，朝野上下皆心知肚明，只是各人因为利益所涉，不敢说也不能说。现在康有为因为没有牵扯，所谓‘当局者迷，旁观者清’，他说出来，朕直接下令去改，比大家你争我吵，推诿扯皮要好得多。”
太后说：“如果他要你杀了我朝中大臣，你该如何？”
光绪说：“若是反对变法维新，又不肯让路的，该杀就杀。”
太后怒道：“若是他叫你杀了我呢？”
光绪大惊，赶紧跪下说：“亲爸爸，儿臣万不敢如此想啊。”
太后甩下一句话便离开：“凡事都有个度，你可好自为之。”
太后离开之后，立即召见了李鸿章，想由他出面主持变法维新。康有为可以出主意，但不能总让皇帝出“上谕”，免得没有一点回转的余地，有李鸿章在前主持，两边的人都好交代。
李鸿章没有答应，反而请求出洋去考察，亲眼见见外国的“新”是个什么新，对比一下大清的“旧”到底有多旧。
太后想了想，同意了。
李鸿章走了之后，太后又想让张之洞来主持维新，但张之洞认为康有为、梁启超的维新之法太过激进，若是由自己主持，势必要以自己“中学为体，西学为用”的原则来执行，双方矛盾太大，朝堂也不好调和。而在明面上，梁启超则非常不满张之洞的保守政策，还撰文骂了他一通。这令张之洞认为康梁二人得势过快，目中无人，因此也不愿意为他们的激进主张背书。
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