吴自牧《梦梁录》里则专列“茶肆”记载杭州的盛况，“夜市与大街上茶肆林立，游玩的人很方便喝上一碗，大小茶楼中总有富家子弟聚会。”
那些茶坊多是从早开到晚，直到夜市结束才关门，而除宋朝都城以外的其他各地城镇，特别是山乡集镇的茶店和鬻茶的情况，数量和普遍程度，并不下于宋朝先后定都的开封和杭州。
南宋《夷鉴寺》中所记述的故事，讲及茶肆和提瓶卖茶的地方达一百多处。宋朝茶事最显著的特色还有斗茶的流行。有人认为斗茶是中国古代茶艺的最高表现方式，上至达官贵人、文人墨客，下到平民百姓，莫不热衷于斗茶。苏辙《和子瞻煎茶》一诗中：“君不见闽中茶品天下高，倾身茶事不知劳。”说的则是当时的斗茶之风。
“唐人如酒，宋人似茶”，可斗茶文化却是唐时产生的，当时被称为“茗战”，只在小范围的上流社会圈子中进行，直到宋朝，斗茶文化才开放普及。
宋朝斗茶风气盛行，这种文化上至天子王公，下至黎民百姓都非常喜爱。斗茶可以两人捉对厮杀，也可以数十人一起进行。
斗茶主要是斗汤色和水痕，汤色越白越好，清白胜过黄白、灰白。水痕就是看茶筅搅动形成的汤花是否会出现咬盏的现象。除了评鉴茶叶好坏，分出输赢外，大家还会以茶为令，吟诗作对，活跃氛围很是类似今天举办的文娱活动现场作文作画，也可以理解成喝茶的兰亭会。
现场的作诗非常考验一个人的才华和机智，自古文人相轻，若是轮到自己做不出来，可就在同窗面前丢打脸了，一般来说，参加之前，都会抓耳挠腮打点腹稿，免得像那盏盏香茶，或青或白。
茶百戏可谓是宋人茶道的艺术，点茶的升华，以茶为墨，在茶汤里作画，称为“分茶”，“水丹青”。其类似于咖啡雕花，只不过可可与牛奶易于绘画，可茶百戏只有茶与水，仅凭一小茶勺边绘制纤巧如画的汤纹，点点飞鸿，孤山寂亭。
日本茶道与中国茶艺
上文提到宋人对饮茶的严格工序不由会让人想到日本的茶道，虽说相对之下没那么复杂，可若说毫无关联也不会有人相信。
茶道起源中国，由唐代商人带往日本，宋朝盛行的许多茶艺不仅影响了本土后世，也影响了日本的茶文化。如今我们到日本旅游品尝抹茶就运用的是宋朝的点茶法。点茶习惯用盏品茶，而日本的传世国宝——曜变天目碗，就是宋朝的茶具传入日本遗留物。
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