“鹿园是金陵城里的老楼了，有数十年的历史。”小船慢慢驶向鹿园的画舫，吕征认真介绍着自家情况，“我们的老板是吕灿，嗯，他是我的叔父。云霞在楼里有不少年头，是我们自家培养的姑娘。”
“你昨晚在船上吗？她也在吗？”杜郁非问。
“都在的。”吕征指着周围水面上的花船，慢慢道，“你看看这场面，十年难得一见的正月灯会，三千粉黛选花魁。不论哪家楼子都不甘落后的。”
“这花魁选拔，是怎么个玩法？”杜郁非笑问。
吕征道：“在金陵城一共有七十二家园子参加，外府的有三十六家，一共一百零八家园子，各自推荐一个花魁，总共一百零八佳丽。从小年开始，欢宴就已开启，各家的花船画舫在秦淮河上公开表演。按照每日各家的人气做一个初选，前五十名的佳丽进入正月初五开始的正赛。到初十的晚上，也就是今晚，会挑出十二人得到金陵十二钗的名号。到正月十一时，十二钗齐聚天宫舫同台表演。正月十二早上，会宣布谁是“秦淮八艳”。到正月十五，最后剩下的三甲将进行最终表演，由退休的朝廷大员当场选出花国三甲，排定状元、榜眼和探花。”
“选拔的方式是？”杜郁非有些不明白。
“每晚花魁都会在河上表演，各自的金主、知己给她们捐银子，谁得到的金钱最多，谁就胜出。”吕征慢慢道。
杜郁非恍然道：“放银子的地方，是不是花船外有人守着的那几个元宝状的箱子？”
“不错。这个法子听着公平，其实对大院子是很有偏向的。”吕征道，“您想，那些实力原本就强的院子，她们的恩客拔一根汗毛，也比老百姓的腰粗，怎么都不可能在十二强之前出局的。但真到了八强，那就是各显神通的时候了。”
“你说得有理。那今日是初十，晚上就决出十二强了。”杜郁非远远看到了鹿园的画舫，话锋忽然一转，“云霞在花船上属于什么位置？昨日午夜，她有没有回房？等到了船上，你必须给我查明。”
“是。”吕征抱拳一礼，转身命小船靠上画舫。
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