永乐十一年正月，杜郁非初到京师，那时候京师还是应天府。那时候他手里还没有踏雪剑，身边也没有罗邪。拥有一百五十万人口的南京城，仿佛一头沉默的猛兽坐拥天下，无须任何动作，就能将世上的青春和雄心一口吞下。
那一年，他二十一岁。
朝阳缓缓映出云层，十里秦淮河波光粼粼，河面上的画舫花船陆续传出人声。
“丁叔，昨夜晾出来的棋盘干了吗？小姐问了。”一俏丽小婢睡眼惺忪地走到甲板上。
“晚上小雨，半夜才停。那棋盘倒是干了，但还要擦一下。”仆从老丁正从船舷向上拉网，他拉的不是鱼，而是浸泡在水里的酒桶，有些果酒需要凉水封着才更香甜。“小姐怎么起得那么早？”
“小姐对选花魁上心，每日晨练可勤快呢。她说拳不离手曲不离口，琴棋书画，没有一样是可怠慢的。”小婢微笑道，“你快把棋盘给我，擦拭的事不用你做。我还怕你把棋盘擦坏了，那宝贝小姐可稀罕了。”
“你等我把酒桶拉上来。怎么那么沉啊！”老丁皱起眉头，用力拽了拽绳索，下腰奋力一拉。
哗啦啦，酒桶连带着一大团黑影一起拉了上来。
“啊！啊！”小婢放声尖叫！
“我的娘啊！”老丁一屁股坐在地上。那酒桶和上头的黑影一同坠落在甲板上，发出沉闷的撞击声，酒桶开裂。
“怎么了？”船舱高处的窗户被推开，一个冰肌雪肤的清丽佳人皱眉问道。但她随即看到了一片狼藉的甲板，一具浮肿的女尸和碎裂的酒桶混在一处，身上暗红色的不知是果酒还是鲜血。
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